최근 한 정치인이 말한 ‘저녁이 있는 삶’이라는 화두가 우리 사회에 큰 반향을 불러일으키고 있다. 바쁜 일상 속에서 누구나 행복한 삶을 갈망하고 있기 때문이다. 살아가면서 한 번쯤 상처를 어루만지기 위한 치유의 여정이 꼭 필요한 이유다.

최근에는 다양한 농촌체험 활동이 확산되면서 동물을 매개로 한 교육적, 치유적 가치에 대한 관심이 커지고 있다. 단순히 기르는 것을 넘어 체험관광, 캐릭터, 반려동물로까지 그 영역을 넓혀가고 있는 것이다.

실제 동물과 눈을 맞추며 감정을 나누고 서로의 체온을 느끼고 있노라면, 자신은 물론 동물도 행복해하는 것 같아 기쁨은 배가되곤 한다.

반려동물을 키우면서 얻는 치유효과는 이미 과학적으로도 입증되었다. 심리적 불안감이 낮아지고, 무너진 인간관계를 맺어주며, 아이의 면역력도 높일 수 있는 것이다.

요즘에는 작은 텃밭에 강아지, 닭, 미니돼지 등과 함께할 공간을 마련해 동물과 교감하는 힐링의 공간, 아이의 인성을 바로잡는 교육의 장으로 활용하기도 있다. 이도 어렵다면 주말 가까운 농촌체험농장에 들러볼 것을 권한다.

동물 이름을 짓고 먹이를 주며 쓰다듬어주다 보면 무겁던 마음 한편이 스르륵 녹는 경험을 하게 될 것이다. 슬픔과 상처를 어루만지는 치유의 길은 우리 가까운 곳에 있다.

박경숙·농진청 국립축산과학원 기술지원과장