구안와사, 초기치료 놓치면 치료 기간 최대 10배 증가

구안와사는 과거 수차례 방영했던 인기 드라마 '허준'을 통해 대중에 널리 알려진 병이다. 흔히 입돌아가는 병으로 알려진 이 질환은 뇌신경 이상으로 초래되는 병으로, 12개 뇌신경 중 제 7번 뇌신경인 안면신경(얼굴신경)이 내외부적 요인으로 인해 병리적 이상이 발생해 유발되는 대표적인 안면신경장애 질환이다.

구안와사 집중치료 클리닉 단아안 한의원에 따르면 뇌줄기와 연결돼 있는 안면신경은 교뇌(뒤뇌)에 기원하고 있으며. 혼합성 신경으로 얼굴 표정을 위한 원심성 신경과 눈물샘, 침샘, 미각 신경 등을 관장하고 있다.

따라서 구안와사가 유병하면 안면부 마비 증상이 중점적으로 유발되고, 안구건조나, 구강건조, 미각 이상 등도 유발될 수 있다.

또, 이 안면마비 증상은 대개 편측성으로 나타나며, 이는 뇌신경이 쌍으로 좌우로 위치하는데, 이 중 한쪽의 이상으로 유발되기에 얼굴의 왼쪽 혹은 오른쪽에 그 증상이 나타나는 것이다.

아울러 병변의 위치에 따라 말초성 구안와사와 중추성 구안와사로 나뉘고 있으며, 다시 발병 원인에 따라 벨마비, 람세이헌트 증후군 등으로 구분하고 있다.

한편, 건강보험심사평가원 통계에 따르면 연평균 19만명 가량이 이 병에 걸리고 있는 상태. 2014년 기준 구안와사로 한의원 등 의료기관에 내원한 환자는 19만5977명이며 지출 진료비는 약 580억원으로 나타났다. 현재 이 수치는 매해 지속적인 증가추세를 보이는 상태다.

실제 2011년 대비 환자수는 약 3.7%로 소폭 증가한 양상을 보였다. 그런데 이에 반해 지출 진료비는 약 18.8%로 그 증가폭이 환자 증가폭을 넘어섰으며, 이는 구안와사가 보다 강하게 유병하거나 혹은 후유증 등을 겪는 비율이 높다는 것을 방증한다.

단아안 한의원 관계자는 "한의학적 치료 통계에 따르면 구안와사의 평균 완치까지 치료 기간은 4주 이내로 보고 있다. 이는 초기 치료 적기(골든타임)를 놓치지 않고, 또한 꾸준히 집중치료를 받았을 경우이며, 치료 적기를 놓치거나 치료 도중 중단했을 경우 구안와사가 재발하고, 후유증이 유발될 가능성이 높다"고 전했다.

이어 "실제 구안와사가 다시 발생할 확률은 10%에 달하며, 이렇게 유발된 구안와사후유증은 최소 수개월에서 길게는 1년 이상의 치료 기간을 요하게 된다. 따라서 초기 구안와사 발병시 빠른 치료를 받는 것이 중요하다"고 강조하면서 "한의학에서는 구안와사에 대해 마비된 근육을 풀어주고, 울체(鬱滯)된 기혈을 회복하고, 저하된 체내 면역력을 증진시켜 병을 극복할 수 있도록 맞춤형 내복용 한약과 각종 침치료(체침, 약침, 봉침, 사암침, 전기침 등), 매선요법, 온열요법, 테이핑요법 등 집중치료를 실시하고 있다"고 덧붙였다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]