내년부터 가톨릭 대축일 때 北에 사제 파견해 미사봉헌 할듯

“내년부터는 매년 부활절, 성탄절 등 가톨릭 대축일 때 평양 장충성당에 사제를 파견해 정기적인 미사를 봉헌하게 될 것 같습니다.”

지난 1~4일 평양을 방문하고 돌아온 김희중 한국천주교주교회의 민족화해주교특별위원회 방북단장(대주교)은 7일 서울 광진구 중곡동 천주교중앙협의회에서 가진 기자회견에서 “남북한에 큰 이변이 없는 한 실무진에서 적극 협력키로 했다”며 이같이 밝혔다.

김희중 대주교(뒷줄 가운데) 남한의 천주교 주교들이 평양 장충성당에서 미사를 봉헌한 뒤, 장충성당 성가대원들과 기념촬영을 하고 있다.

김 대주교는 조환길 대주교, 김운회-이기헌 주교, 박현동 아빠스, 김준철 신부 등 17명과 중국을 통해 방북해 초청자인 조선가톨릭교협회 중앙위원회 강지영 위원장의 환대를 받으며 장충성당과 평양 근교를 둘러봤다. 방북기간 김영대 조선최고인민회의 상임위원회 부위원장과 만수대 의사당에서 간담회를 갖는 등 북한 내각의 환영도 받았다.

“이번 방북을 통해 북한 당국의 긍정적인 태도로 신앙생활 여건이 좋아지고 있다는 것을 느낄 수 있었습니다.”

북녘 땅의 천주교 신자는 800명을 추산하는데, 김 대주교는 북측 천주교 관계자들로부터 “예비 교인의 학습을 위한 공간이 더 필요하다”는 이야기를  듣고 신자들이 늘어나는 추세임을 알 수 있었다. 김 대주교는 지난 1988년 교황청의 승인아래 건립된 장충성당이 노후돼 천주교 국제구호기구인 카리타스인터내셔널 등을 통해 보수가 이뤄질 것으로 기대했다. 천주교에서는 지금도 의약품 제공, 함경도의 병원 운영, 종묘배양 시설 지원 등 인도적 차원의 지원을 지속하고 있다.

“2011년 평양을 방문했을 때에 비해 평양 거리가 눈에 띄게 현대화된 느낌을 받았습니다.”

평양 시내에 아파트단지와 물놀이장 등 위락시설들이 많이 생겨났고, 과학자 거리가 연구단지 형식으로 조성됐으며, 평양시민들 중에는 휴대폰 사용자들이 많이 눈에 띄었다고 한다. 가지고 간 사진기나 휴대폰도 과거에는 공항에 맡겼다가 찾아갔는데, 이번에는 조사만 하고 통과시켜 평양시내에서 자유롭게 사진을 찍을 수 있었다. 북한 당국의 체제에 대한 자신감이 읽혀졌다.

“방북 중에 프란치스코 교황을 소재로 이야기도 많이 했어요. 북측 관계자들이 교황 소식을 잘 알고 있었고, 장충성당에도 교황 사진이 걸려 있었습니다.”

김 대주교는 방북 기간에 북측 신자들과 하나의 신앙을 고백하는 사도신경을 함께 바쳤고, 성찬례와 영성체도 거행하고, 성가를 함께 부르면서 기쁨을 나눌 수 있어 무엇보다 반갑고, 의미가 컸다고 밝혔다.

“이번 방북은 종교적 목적이었으나, 지도층과 교류협력 문제로 대화도 했다. 김영대 부위원장은 ‘6.15선언 등 남북이 협의한 정신을 서로 계승발전해 나가길 희망하며, 금강산 관광사업 재개에도 이바지하겠다’고 말했고, 저희는 ‘어떠한 경우에도 한반도의 전쟁은 피해야 하며, 남북의 상호 존중과 배려의 정신을 키워나가는 것이 중요하다”고 말해 상호 공감을 나눴습니다.”

김 대주교는 “남북이 종교와 민간, 학생 등 다양한 분야에서 만나야 하며, 만남의 중요성을 절감한 기간이었다”고 말했다.

정성수 문화전문기자 [e-mail]