약 300년 전 금은보화를 싣고 콜롬비아 북부 해안을 운항하다가 침몰한 스페인 범선이 발견됐다.

영국 BBC방송 등에 따르면 후안 마누엘 산토스 콜롬비아 대통령은 5일(현지시간) 기자회견을 통해 “대단한 뉴스다. 우리는 (북부 카르타헤나에서) ‘산호세’ 범선의 흔적을 발견했다”고 밝혔다. 산토스 대통령은 “산호세 범선 가치는 최소 10억달러(약 1조1610억원)”라며 “인류의 해저 유물 탐사 사상 최고는 아닐지라도 위대한 발견 중 하나가 될 것”이라고 평가했다.

산호세 범선은 1700년대 초반 스페인 국왕 필리프 5세가 중남미 패권을 놓고 영국과 벌이던 전쟁을 승리로 이끌기 위해 남미 식민지에서 끌어모은 금과 은, 보석을 가득 실어 카리브해로 보낸 화물선이다. 하지만 1708년 6월 영국 전함의 공격을 받아 콜롬비아 북부 카르타헤나 인근 해상에서 침몰했다. 콜롬비아 정부는 정확한 산호세 발견 지점을 공개하지는 않았다. 

그동안 콜롬비아 정부와 미국 인양 기업 ‘씨 서치 아르마다’(SSA)는 산호세 소유권 논쟁을 벌여왔다. SSA가 1981년 산호세 침몰 지점을 찾아냈고 콜롬비아 정부와 보물을 나누기로 합의했다. 하지만 콜롬비아 정부는 이후 소송을 통해 산호세의 보물이 모두 콜롬비아 정부 소유라고 주장했다. 미국 법원도 2011년 산호세 소유권이 콜롬비아 정부에 있다고 판결했다.

송민섭 기자 [e-mail]