인간사회에 대한 생물학적·인류학적·형이상학적 고찰

책 표지.

19세기 말 근대로부터 20세기 탈근대로의 이행 과정에서 새로운 사유의 물꼬를 열어놓은 위대한 철학자 앙리 베르그손(1859-1941)의 마지막 주저 ‘도덕과 종교의 두 원천’(아카넷 펴냄)이 최근 새롭게 발간됐다.

근대적 사유가 기계적 결정론에 물든 과학적 인식과 추상적 관념의 논리에 사로잡혀 있을 때, 베르그손은 창조적인 지속과 역동적인 생성의 존재론으로, 구체적인 삶이 생동하는 실재에 대한 직관으로 사유의 패러다임을 전환시켰다. 이를 통해 베그르손은 당대 최고의 명성을 획득했을 뿐만 아니라 오늘날에도 미래적 사유의 잠재적 원천으로 존중받고 있다.

‘도덕과 종교의 두 원천’은 명실공히 세계적인 철학자로서 당대의 시대정신을 이끈 베르그손의 사유가 정점에 달했던 ‘창조적 진화’가 나온 지 25년이나 지난 뒤에야 나왔다. 그것도 남들이라면 은퇴해서 편히 쉬고 있을 나이인 73세에 그 이전 저작들의 탁월함에도 전혀 뒤지지 않는 놀라운 사유의 힘을 보이면서 말이다.

유대인으로서 제1차 세계대전의 광폭함을 직접 겪었던 베르그손이 인류 문명에 대한 깊은 철학적 반성을 하지 않을 수 없었을 것이고, 전쟁의 폐허 위에서 인간 사회의 미래를 다시 발견하는 데 기여해야 한다는 지식인으로서의 윤리적 책임도 간과할 수 없었을 것으로 보인다.

‘창조적 진화’가 정신성과 물질성이라는 근원적인 존재원리로부터 생명체와 물질 그리고 생명의 진화를 설명하는 형이상학을 정립했을 때, 누구도 베르그손에게 도덕 철학이 가능할 것이라고 예견하지 못했다.

그러나 ‘도덕과 종교의 두 원천’이 출현했을 때, 그 이전의 저술들이 다룬 인식론과 존재론을 포괄하는 도덕 철학이 가능하며, 더욱이 도덕 철학도 생명이론에 근거해서만 근원적으로 해명된다는 그의 통찰력에 감탄하지 않을 수 없었다.

이런 의미에서 도덕과 종교의 발생적 원천에 대한 베르그손의 탐구는 무엇보다 인류의 미래를 염려하는 뜨거운 열정으로, 그러나 인간 사회의 진행 방향에 대한 냉철한 비판으로 이루어진 것임을 기억해야 할 것이다.

또, 이 책은 구체적인 행위의 규범들을 마련하는 윤리학 책이라기보다는 도덕과 종교의 의미와 그 발생적 원천에 대한 분석이자 인간 사회에 대한 생물학적·인류학적·형이상학적 고찰에 가깝다고 할 수 있다.

세계화를 전면에 내세우고 있는 시대적 흐름 속에서도 인류에 대한 보편적인 사랑과 타자에 대한 환대의 문화보다는 오히려 전쟁과 경쟁이 가속화되고 있는 오늘날에 깊이 숙고하며 읽어봐야 할 훌륭한 고전임에 틀림없다.

‘의식에 직접 주어진 것에 관한 시론’(1889), ‘물질과 기억’(1896), ‘창조적 진화’(1907), ‘도덕과 종교의 두 원천’(1932)은 베르그손의 4대 주저로 손꼽힌다.

김현태 기자 [e-mail]

<종교신문>