구안와사 평균 치료기간 4주, 초기치료 놓치면 1년 이상까지 유병 가능

서울 마포구 성산동에 거주하는 박재삼(36·가명) 씨는 1년 전을 생각하면 지금도 '왜 그랬을까'라는 생각을 하곤 한다. 광고회사에 근무하는 박 씨는 업무 특성상 야근도 잦고, 주말 특근도 잦은 편이었다. 그렇지만 일에 대한 만족도도 높았고, 능력도 인정받아 승승장구해 온 만큼 그런 피로는 대수롭지 않게 여겼다.

그러던 그는 지난해 연말 갑작스레 입이 돌아가는 구안와사에 노출됐다. 당황한 박씨는 의료기관을 찾았고 스트레스와 피로 누적으로 인해 구안와사가 급성으로 발병했다는 진단을 받았으며, 최소 2주 정도의 집중치료가 필요하다는 이야기를 들었다.

그런데 박씨는 스스로 시간이 없다고 생각했다. 특히 연말이라 더욱 바빴던 것이다. 초기 치료를 받긴 했지만, 좀 차도를 보이고 나서는 제대로 치료를 받지 않았다. 그러던 중 올해 초 다시 구안와사가 심하게 나타나고 말았다. 인근 한의원에 찾아 받은 진단은 구안와사 후유증. 이를 치료하기 위해 그는 최근까지 치료를 이어와야 했다.

2일 한의계에 따르면 '입돌아가는 병'으로 알려진 구안와사는 제 7번 뇌신경인 얼굴신경의 병적 이상으로 발생하는 대표적인 안면마비 질환이다.

연평균 19만 명이 넘는 인원에서 유병하고 있으며, 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2014년에는 총 19만5977명의 환자가 구안와사를 겪었다.

구안와사는 크게 뇌내 기저질환으로 인해 유발되는 중추성 구안와사, 뇌외 기저질환 혹은 급성으로 발병하는 말초성 구안와사로 나뉘며, 환자 대부분은 스트레스와 과로 등이 주된 원인으로 작용하는 급성 말초성 구안와사에 속한다.

한의학계에 따르면 보편적으로 구안와사 완치까지 치료기간을 4주 이내로 보고 있다. 다만 초기 치료 적기(골든타임)를 놓치거나, 이 4주의 기간 동안 치료를 제대로 받지 않거나 혹은 중단했을 경우 구안와사가 재발하는 구안와사 후유증이 찾아올 수 있다.

구안와사가 재발하고 구안와사 후유증이 발병할 비율은 평균 구안와사 환자 10명 중 1명, 약 10%에 달한다. 따라서 초기 구안와사 발병 시 바른 치료가 반드시 필요하다.

구안와사 집중치료 클리닉 단아안 마포점 청아한의원 김진아 원장은 "구안와사후유증은 안면마비 증상은 물론 이유없이 눈물이 나는 '악어의눈물' 증상, 안면근이 의도대로 움직이지 않는 '연합운동' 증상, 안면 균형이 틀어지는 안면비대칭, 안면근의 처짐현상 등 다양하게 나타난다"며 "치료 기간도 구안와사 본병과 달리 짧게는 수개월 길게는 1년 이상도 걸릴 수 있다"고 전했다.

이어 "한의학에서는 구안와사 및 구안와사후유증에 대해 틀어진 기혈순환을 바로 잡고, 안면근의 운동 활성화를 촉진해 스스로 틀어진 균형을 돌려 세울 수 있도록 내복용 한약과 체침, 약침, 매선요법 등을 활용한 치료를 실시하고 있다"고 설명했다.

헬스팀 김봉수 기자 [e-mail]