3대째 기독교 집안…재임시 충현교회 성탄예배 깜짝 참석

자승 스님, 염수정 추기경, 김영주 목사(왼쪽부터)

종교계는 김영삼 전 대통령 서거에 대해 22일 애도문을 발표하고, 고인의 민주화 열정을 기렸다.

대한불교조계종 총무원장 자승 스님은 “김영삼 전 대통령은 민주화운동의 거목이었고, 문민정부를 출범시켜 한국사회의 개혁과 변화를 이끌어냈다”며 고인의 명복과 함께 슬픔에 잠겨있을 유가족들에게 위로의 뜻을 전했다. 이어 “김 전 대통령이 평생 지향하고자 했던 민주화와 자유, 평등의 가치가 이 땅에 실현되기를 기원한다”고 말했다.

천주교 서울대교구장 염수정 추기경은 “김영삼 전 대통령의 영혼이 하느님의 나라에서 평안한 안식을 누리길 기원하고, 큰 슬픔에 잠겨있을 유가족들을 하느님께서 위로해 주시길 기도한다”며 “민주화를 위해 평생 헌신한 고인의 희생을 기억하며, 그가 꿈꾼 정의롭고 평화로운 사회를 모두 함께 만들어나가기를 기원한다”고 애도했다.

한국기독교교회협의회(NCCK) 총무 김영주 목사는 “김영삼 전 대통령께서는 군부독재의 정치적 핍박 속에 여러 차례 고난을 당하면서도 이 땅의 민주화를 위한 일에 당신의 전 인생을 헌신했다”며 “다시 권위주의적 독재정권으로 회귀하는 것 같은 이 시대, 벌써 김 전 대통령께서 보이셨던 민주화를 향한 결기가 그리워진다”고 고인의 서거를 아쉬워했다.
김 전 대통령은 할아버지 때부터 이어온 3대의 신앙을 지속하기 위해 재임 시절 주일을 성수하고 십일조를 한 번도 빠지지 않고 드렸다. 결혼도 이화여대생 손명순 여사와 1951년 3월 6일 마산 문창교회에서 했다.
고인은 생전에 가택 연금시절 성경을 두 번 통독했고, 이사야 41장 10절 말씀에 의지해 정치적 어려움을 이겨냈다.
그는 서울 강남 역삼동 충현교회 장로로, 신앙심이 깊었으나, 1987년 대선에서 “집권하면 청와대에 목탁 대신 찬송소리가 울려 퍼지게 하겠다”는 발언이 알려지면서 불교계의 반발을 사기도 했다.
대통령 재직시에는 청와대에서 가족예배를 보았으며, 1993년 12월 25일에는 손명순 여사와 취임 전 다니던 충현교회 성탄예배 참석해 신도들에 대한 변함없는 애정을 보여줬다. 

정성수 문화전문기자 [e-mail]