직업 사전에는 우리나라에서의 직업 종류가 작년 말 기준으로 1만1440개 실려 있다. 일본의 경우는 2만5000개, 미국은 3만654개에 이르고 있어 우리보다 2~3배 정도 많은 것으로 나타났다. 아마 지금 이 시간에도 우리가 지금껏 생각지 못한 새로운 직업이 계속 생겨나고 있을 것이다.

이렇듯 많은 직업이 존재하고 있건만, 청소년에게 자신이 아는 직업을 말하라고 하면 많아야 고작 50개도 말하지 못하는 경우가 대다수라고 한다.

우리가 직업을 선택하는 이유는 비단 생계유지뿐만 아니라 자신의 개성 발휘나 자아실현, 사회참여의 덕목도 경시할 수 없는 귀중한 가치이기 때문이다.

교육당국은 진로 선택을 고민하는 학생들이 자신의 진로를 개척하고 직업적성을 파악할 수 있도록 적극적으로 지원하고, 다양한 직업과 진로탐색의 기회를 제공함으로써 자라나는 학생들이 자기주도적으로 진로를 결정하는 능력을 함양할 수 있도록 도움을 줘야 한다.

청소년이 가진 재능이나 개성을 자신의 진로와 직업 선택 시에 충분히 반영함으로써 직업을 통해 자신의 능력을 극대화해 궁극적으로는 그들이 국가와 사회에 이바지하며 행복한 삶을 영위하는 것이다.

대학 진학이나 취업 등 청소년이 진로를 선택하고 꿈과 재능을 발휘하는 데 실질적인 도움이 되는 청소년 진로·직업상담과 멘토링제도가 더욱 활성화돼야 할 것이다. 특히 진로적성 계발에 대한 교육기회가 상대적으로 부족한 학생을 대상으로 직업교육과 취업을 지원하기 위한 다양한 지원정책이 뒤따라야 하지 않을까.

김미혜·대구 중구 달구벌대로