이집트 국립박물관이 3300년 된 고대 이집트 파라오 투탕카멘의 황금가면에서 떨어져 나온 턱수염을 접착제인 '에폭시'로 붙여 논란이 된 가운데, 박물관 측이 이 가면에 대한 복원 작업을 시작했다고 20일(현지시각) 밝혔다.

독일과 이집트 전문가가 모인 복원팀은 이날 카이로에 있는 박물관 연구실에서 기자회견을 열고 황금가면 복원 계획에 대해 설명했다. 에폭시는 접착력이 매우 강해 주로 금속이나 석재에 사용하는 접착제다. 한 번 붙이면 원상복귀하기 어렵기 때문에 유물 복원에는 쓰지 않는다.

이들은 우선 에폭시를 긁어내 가면에서 턱수염을 조심스레 떼어낸 후 양국 전문가들이 논의한 방법에 따라 턱수염을 다시 붙이는 수순으로 가면을 복원하겠다고 밝혔다.

복원팀을 이끄는 크리스티안 에크만은 "복원 작업에는 한 달에서 두 달 정도 걸릴 것으로 보인다. 관건은 턱수염을 떼어내는 데 시간이 얼마나 걸리는지에 달려있다"며 "턱수염이 원래 어떤 상태로 가면에 붙어있었는지 파악한 뒤 후속 작업을 진행할 계획"이라고 말했다.

에크만은 이어 "턱수염 안쪽에 에폭시를 얼마나 많이 발랐는지 현재로서는 복원팀도 확신할 수 없다"며 "이 때문에 턱수염을 가면에서 떼어내는 데 필요한 시간을 정확히 알지 못한다"고 밝혔다.

또 "가면을 복원하는 동안 전문가들은 고대 가면 제작 기술과 재료에 대한 세부 내용을 연구할 예정"이라며 "이제까지 알려지지 않았던 새로운 정보를 알 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

투탕카멘의 황금가면은 1922년 영국 고고학자 하워드 카터가 투탕카멘의 무덤에서 다른 유물들과 함께 발굴했다. 가면은 세상에 나오자마자 전세계적인 관심을 받았다. 그러나 지난해 8월 박물관의 한 직원은 가면에서 턱수염이 떨어지자 에폭시로 급하게 붙여놓는 우를 범했다.

지난 1월 박물관 측은 "에폭시는 투탕카멘의 황금가면 같은 뛰어난 유물에 사용하기엔 적합하지 않은 재료"라며 "이 가면을 보존실로 보냈어야 했지만, 빨리 고치라는 상부의 지시에 따르다가 부적절한 접착제를 사용했다"고 시인했다.

1902년에 문을 연 이집트 국립박물관은 카이로의 대표적 관광지로, 투탕카멘의 황금가면을 비롯해 수많은 이집트 유물과 미라를 전시하고 있다. 그러나 고고학자와 복원 기술자들 사이에서는 이 박물관의 유물 보존 수준이 전문적이지 않다는 평가를 해왔다.

<뉴시스>