국립부여문화재연구소, 국제학술심포지엄 개최

부산외국어대학교 주경미 교수는 지난 16일 “한국 고대 사리장엄구들은 종교적 목적에서 제작된 것이지만 동시에 가장 세속적인 문화 양상을 드러내고 있어 모순된 성격을 알려주는 중요한 문화사적 단서들이다”고 주장했다.

주경미 교수는 문화재청 산하 기관인 국립부여문화재연구소(소장 배병선)가 서울 종로구 국립고궁박물관에서 개최한 ‘백제 사리장엄과 동아시아 불교문화’라는 주제의 국제학술심포지엄을 통해 이같이 밝혔다.

발제하고 있는 부산외대 주경미 교수의 모습.

사리장엄(舍利莊嚴)은 사리를 담는 그릇인 사리기(舍利器), 사리기 등을 넣는 사리감(舍利龕), 사리기와 함께 봉안되는 각종 공양품 등을 뜻한다. 당대 최고의 공예기술을 오롯이 보여주는 불교 신앙의 결과물로 당시의 사회 문화상과 의례 행위를 보여주는 중요한 역사적·학술적 연구 자료로 평가된다.

주 교수는 “불교의 전래와 함께 동아시아에서도 일찍부터 붓다의 사리 신앙이 전래됐다”며 “붓다의 사리를 봉안하기 위한 다양한 장엄구들과 건축물이 만들어졌다”고 설명했다.

그는 “동아시아에서 붓다의 사리에 대한 신앙이 널리 퍼지고 불탑이 활발하게 세워지기 시작한 것은 6세기 이후부터다”며 “특히 동아시아 여러 나라의 왕실에서 불교를 적극적으로 숭앙하면서 붓다의 사리에 대한 신앙을 발전시켰다”고 말했다.

이 시기 한국에서도 붓다의 사리신앙이 전래돼 여러 가지 의례가 행해지고 사리를 봉안하기 위한 탑이 건립되기 시작됐다는 것.

주 교수는 “아쉽게도 한국에서는 6세기 전반의 사리장엄구나 불탑과 관련된 유적이 많이 남아 있지는 않다”며 “그러나 1990년대부터 백제 지역을 중심으로 6세기 후반 이후에 만든 사리장엄구들이 출토되면서 이에 대한 연구가 크게 발전하기 시작했다”고 소개했다.

특히 “2007년 부여 왕흥사지와 2009년 익산 미륵사지에서 출토된 백제 왕실 발원의 사리장엄구들은 그동안의 한국 고대사 연구뿐만 아니라 고대 동아시아의 사리신앙과 장엄구 및 금속공예, 불교미술 등에 대한 연구를 완전히 새로 검토해야할 만큼 새롭고 중요한 자료들로 평가된다”고 말했다.

사리장엄구의 형태에 대해 그는 “현존하는 백재·신라의 사리장엄구들은 기형상의 특징이나 구성과 같은 외형적 특징에 상당한 차이가 있다”며 “이는 동일한 형식의 사리기라고 해도 시대에 따라 혹은 용도에 따라 다른 제작기법을 이용하는 양상이 확인되기 때문이다”고 설명했다.

주 교수는 “무엇보다 한국 고대 사리장엄구들은 각각 사리기가 제작된 동시대 유물 중에서 가장 뛰어난 공예기법과 미술양식을 보여준다”며 “특히 검소하면서도 정교함이 특징인 백제시대 사리 장엄구들이 신라와 일본 금속공예 발전에 큰 영향을 미쳤다”고 강조했다.

그는 또, “삼국시대에서 통일신라시대로 넘어가는 한국 고대 사리신앙과 사리장엄구들은 당시 지배계층이었던 각국 왕실의 후원을 받으며 왕실의 정치적 위상을 높이기 위한 선전적 목적으로 제작된 경우가 많다”고 설명했다.

이 시기 백제와 신라의 사리장엄구에서 확인되는 제작기법의 발달 양상은 바로 이 사리장엄구들의 제작을 후원했던 발원자인 왕실의 물질문화적 양상을 그대로 반영했다는 것.

주 교수는 “당시의 사리장엄구들이 종교적 목적에서 제작된 것이기도 하지만 동시에 가장 세속적 문화양상을 드러내고 있다는 모순된 성격을 알려주는 중요한 문화사적 단서들이다”고 강조했다.

아울러 “삼국통일 이후 백제의 장인들은 신라와 일본, 중국으로 퍼져나갔다고 생각되는데, 아직까지 백제 유민으로서의 장인들의 역할에 대해서는 연구된 바가 거의 없었다”며 “2009년 미륵사지 석탑의 사리장엄구 발견 이후 백제와 통일신라, 일본 공예와의 관계에 대해서는 꾸준히 논의되고 있다”고 덧붙였다.

이에 앞서 기조발표에 나선 국립부여문화재연구소 배병선 소장은 “백제는 비교적 이른 시기에 중국 남북조와의 교류를 통해 발달된 건축기술을 도입한 후 이를 더욱 발전시켜 신라나 왜 등 주변 국가에 기술자를 파견했다”고 말했다.

배 소장은 “645년 신라 선덕여왕이 백제의 석공 아비지를 초빙해 황룡사 구층탑을 건립했다는 사실은 당시 백제가 중국과 대등하게 구층탑을 조영할 수 있는 기술을 보유하고 있어 건축적 측면에서는 오히려 고구려보다 우위에 있었음을 의미한다”고 설명했다.

그는 “특히 백제는 588년 야마토 정권의 실권자였던 소가우마코의 요청으로 왜에게 조사공, 와박사, 화사와 노반 박사 등을 파견한 바 있으며 이후에도 교류가 끊이지 않았다는 사실 또한 백제가 주변국가에 불교와 선진문화를 전파하기 위해 적극적이었을 만큼 역량을 갖춘 국가였음을 보여준다”고 강조했다.

국립부여문화재연구소가 주최한 국제학술심포지엄 전경.

이밖에 중앙승가대 오인 스님과 국립부여문화재연구소 한송이 연구원, 중국 서북대 란완리 교수, 일본 도쿄국립박물관 미타 카쿠유키 박사가 각각 고대 사리장엄과 동아시아 불교문화에 대해 발표했다.

한편, 이날 심포지엄은 1995년 부여 능산리사지에서 발견된 창왕명석조사리감을 비롯해 부여 왕흥사지 사리장엄(2007년 출토), 익산 미륵사지 사리장엄(2009년 출토) 등 백제 사리장엄의 학술적 의미를 동아시아 불교문화의 전파와 발전의 시각에서 재조명하기 위해 마련됐다.

김현태 기자 [e-mail]

<종교신문>