사우디 하지 행사 대형 참사

1500여명의 사상자가 발생한 사우디아라비아 메카 외곽 미나 성지는 24일(현지시간) 그야말로 아수라장으로 돌변했다. 구조대원 수천명과 구급차·헬기 수백대가 동원됐으나 대형 인명피해를 막기엔 역부족이었다.

아랍권 최대 위성방송 알자지라와 알아라비야는 이번 소식을 긴급뉴스로 실시간 보도하며 긴박한 상황을 전했다. 영상과 사진에 찍힌 사고 현장에는 옷가지와 신발, 소지품 등이 널브러져 있고 바닥에는 실신한 순례객들의 모습이 보인다. 사우디 군인들과 구조대원들은 현장을 분주히 돌아다니며 부상자들을 이송하거나 심폐소생 등의 응급처치를 했다.

24일(현지시간) 사우디아라비아 메카 인근 미나에서 성지순례 행사 도중 1100여명의 사상자가 발생한 압사현장으로 구급대가 도착하고 있다.
메카=AP연합뉴스

사고 현장 상공에는 헬기가 비행했고 주변에선 구급차 수백대의 사이렌 소리가 끊이지 않았다.

이번 사고는 사우디를 찾은 순례객들이 몰려든 미나의 204번과 223번 도로가 교차하는 지점에서 발생했다고 알자지라 방송과 AFP통신이 전했다. 가장 성스러운 행사로 꼽히는 연례 성지순례(하지)의 대미인 ‘마귀 돌기둥’에 돌던지기 행사에 참여하려는 사람들이 한꺼번에 몰리면서 사고가 발생한 것으로 추정된다. 이 의식은 이슬람교에서 선지자 아브라함이 아들 이스마일을 제물로 바치려 함으로써 알라의 인정을 받아 사탄을 쫓은 데서 유래했다. 매년 하지 기간에는 워낙 많은 순례객들이 모여 모든 의식이 위험하지만, 그중에서 이 행사는 신도들이 기둥에 돌을 맞히기 위해 최대한 가까이 다가가는 바람에 몇 사람만 넘어져도 대형 압사사고로 이어질 가능성이 높다.

24일(현지시간) 사우디아라비아 메카 인근의 압사 현장에 도착한 구급대원들이 부상자를 이송하고 있다.
메카=AP연합뉴스

칼리드 알 팔리 사우디 보건장관은 “순례객들이 계획된 행사 시간들을 준수하지 않고 이동한 것이 사고의 원인”이라며 “지시를 따랐으면 참사를 피할 수 있었을 것”이라고 밝혔다. 또 사우디 당국은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “부상한 순례객들이 평화 속에서 휴식해 빨리 회복되기를 알라께 간구한다”고 밝혔다.

이날 사고로 사우디는 물론 이슬람권이 큰 충격에 빠졌다. 이슬람교인이 지켜야 할 5가지 의무(신조 암송, 하루 5회 기도, 구제, 라마단 금식, 성지순례) 가운데 가장 성스러운 의식인 하지 기간 일어난 최악의 압사사고 가운데 하나로 기록될 가능성이 크기 때문이다. 자칫 이슬람 성지순례에 대한 불안심리와 함께 전 세계에 부정적 인식을 주는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다.

이슬람권 일각에선 사우디 정부가 순례객 200만여명이 몰리는 것을 알면서도 사전 대비를 제대로 못했다는 비판을 피하기 어려울 것으로 전망도 나온다. 지난 11일 메카의 그랜드 모스크 증축공사 현장에서 대형 크레인이 강풍에 무너져 최소 107명이 사망하고 230여명이 부상한 참사가 발생한 지 13일 만에 메카 인근에서 또다시 대형 악재가 일어났기 때문이다. 앞서 사우디에서는 성지순례 중 대규모 사망 사건이 수차례 발생한 바 있다.

크레인 붕괴 사고가 인재로 드러난 만큼 이번 압사사고 역시 사전 예방 또는 대응이 미흡한 것으로 나타난다면 사우디 당국은 작지 않은 타격을 받을 수도 있다. 이란 당국은 사고 직후 자국민 최소 12명의 사망 소식이 알려지자 순례객들의 충돌을 막지 못한 사우디 정부를 비난하고 나섰다. 인도네시아와 파키스탄, 방글라데시, 인도, 말레이시아, 이집트 등 메카로 성지순례를 많이 오는 국가들도 즉각 자국민 피해 상황 파악에 나섰다.

권이선 기자 [e-mail]