탐지장비 ‘새떼’ 오인 가능성 등 軍, 초기엔 北 도발로 단정 못해…장병들 포성 청취 보고 받은 후 주민들 대피 시키고 자주포 발사…지휘부 소극적 대응 비난 어려워

2010년 발생한 천안함 피격사건과 연평도 포격도발은 우리 군에 적잖은 상흔을 남겼다. 서해 북방한계선(NLL)을 지키던 우리 병사들이 수장되고 산화한 아픔은 컸다. 하지만 이러한 상처보다 우리 군을 더 힘들게 한 것은 다름아닌 ‘소극대응’ 논란이었다. 만회를 위해 군 수뇌부들은 틈만 나면 북 도발 시 즉각적인 ‘원점타격’을 외쳤다.

국지도발과 기습도발의 성격상 징후 포착이 어렵고 도발이 이뤄진 뒤라도 북의 소행을 밝히는 ‘스모킹 건’(명백한 증거)을 찾기가 쉽지 않다. 대응이 늦어질 수밖에 없다. 그렇다고 포성만 듣고 무조건 총구를 북으로 돌린 뒤 화력을 퍼부을 수는 없는 상황이다. 군이 언급한 원점타격이 현실과는 다소 동떨어진 대국민 기만극일 수 있다는 얘기다. 북한도 이러한 점을 잘 알고 있다. 그래서 지난 4일 ‘목함지뢰’를 이용한 도발을 일으켰고, 성공한 듯 보였다. 그런데 우리 군이 정황 증거를 확보해 사건이 터진 지 채 일주일도 안 된 시점에서 북한의 도발로 공식 발표하면서 분위기는 달라졌다. 군은 대북 확성기 방송까지 재개했다. 과거에 비해 우리 군 대응이 강경해진 것이다.

지난 20일 북한의 두 차례 포격 도발 때도 상황은 비슷하게 흘러갔다. 군은 이날 오후 3시53분 최초 북한군의 고사총 포격 때 대포병레이더 ‘아서-K’가 포착한 포격 흔적이 ‘허상’일 가능성이 있다고 판단했다. 아서-K가 새떼를 포탄으로 오인해 탐지하는 경우도 더러 있지만 포탄이 워낙 작았던 탓이다. 일반 총탄보다 조금 더 큰 사이즈(14.5㎜)의 이 포탄은 연천군 중면에 있는 우리 군 ‘임진훈련장’ 야산에 떨어졌는데 아직도 흔적을 찾지 못하고 있다.

우리 군이 1차 포격의 근원을 확인하기도 전인 오후 4시12분쯤 북측은 DMZ 군사분계선(MDL) 남쪽 700m 부근에 두 번째로 76.2㎜ 직사포 3발을 쐈다. 이때도 우리 군은 열영상감시장비(TOD)에서 화염을 관측하고 장병들이 포성을 청취하긴 했지만 그 즉시 도발 원점은 찾지 못했다. 연평도 포격 도발 당시 북 해안포 등의 포격 장면이 실시간 영상으로 잡혔던 것과 비교하면 북한의 도발을 단정할 수 있는 데이터가 부족했던 것이다. 마침 우리 군과 지역주민의 피해도 없었다.

‘어떻게 대응할 것인가’를 놓고 야전군 지휘부의 고민은 가중됐다. 이런 상황에서 오후 4시44분쯤 대응사격 준비명령이 내려졌고, 이어 지역주민 대피명령도 발효됐다. 주민 대피를 확인한 오후 5시4분쯤 대기 중이던 K-55A1 자주포 1개대대에 발사명령이 하달됐다. 우리 28사단과 마주한 DMZ 북한군 GP 코앞을 겨냥했다. K-55 자주포 18문에서 29발의 포성이 울렸다. 군 지휘부는 북한군 GP 앞에 정확히 탄착군이 형성되는 것을 실시간 영상으로 지켜봤다. NLL에서의 북 도발 시 대응사격 기준(북한이 1발 쏘면 우리는 3발로 대응)을 뛰어넘는 10배에 가까운 보복조치였다. 북한군의 첫 포격 이후 71분이 지나 이뤄진 우리 군의 대응을 소극적이었다고 비난하기는 어려워 보인다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]