미국 뉴욕의 랜드마크, 자유의 여신상이 눈앞에서 순식간에 사라진다. 중국 만리장성의 성벽을 통과하고, 신체가 3등분됐다가 다시 붙는다. 과연 상식적으로 일어날 수 있는 일일까? 이것을 가능케 하는 유일한 존재는 바로 마술사. 마술사들은 각종 속임수들을 통해 불가사의하고 신비한 환상을 진짜처럼 느끼게 한다. 또한 지난 2013년에는 마술을 주제로 한 범죄 스릴러 영화 '나우 유 씨 미'가 개봉, 기발한 눈속임과 마술사들의 연기력에 대해 표현하며 전국 270만 관객을 동원하는 등 준수한 흥행 성적을 거두기도 했다. 사람들은 불가사의하고 신비한 마술에 매력을 느끼고 열광한다.

많은 사람들은 자신이 갖지 못한 공중부양, 투시와 같은 신비한 능력을 갈망한다. 영화 속에서 하늘을 날고, 거미줄을 뿜는 슈퍼히어로들이 인기 있는 이유도 이러한 욕망 때문이다. TV속, 그리고 무대 위의 마술사들 역시 시청자와 관객에게 신비한 마술을 선사한다. 마술을 지켜보는 이들 대다수는 마술사들의 공연이 눈속임이라는 것을 어림짐작하고 있지만, 마술사들이 어떤 방법을 사용해 마술을 펼치는지는 알지 못한다. 마술사들에게 마술 방법은 일종의 기업비밀과도 같아서, 누구도 알아차리지 못하게끔 연습하고 마술사들 간에도 쉽게 공유하지 않는다. 이러한 철저한 비밀유지 덕분에 마술 공연을 보는 관객은 이들의 마술이 신기하고 환상적인 초능력으로 느낀다. 국내에서도 마술은 다양한 공연, 마술동아리 등 많은 사랑을 받으며 문화의 한 갈래로 자리 잡고 있다.

사진=MBC

◆ 마술사, '무대 위 사기꾼'에서 '엔터테이너'로 거듭나다

20여 년쯤 전만 해도 한국은 마술의 불모지였다. 당시 한국 대중들은 '마술'을 유명 마술사 '데이비드 카퍼필드', 일본의 '닥터레옹'등의 외국인 마술사가 미녀 도우미와 함께 선보이는 화려한 퍼포먼스로 여겼고, TV에서만 볼 수 있는 특별한 공연이었다. 마술사에 대한 인식 또한 부정적인 편이었는데, 심한 경우 마술사를 사기꾼쯤으로 여기기도 했다. 그런 인식이 전환된 계기는 젊은 마술사 이은결의 등장이었다.

2001년, 마술 불모지 대한민국의 젊은 마술사 이은결이 일본 'UGM 세계 마술 대회'에서 그랑프리를 수상했다. 한국인 마술사로는 최초로 거둔 쾌거이자 가장 성공적인 사례다. 이후 이은결은 KBS2 '폭소클럽' 등 TV를 통해 다양한 마술을 선보이며 대중들과의 거리를 좁혔고, 마술사라는 직업에 대한 인식을 '엔터테이너', 혹은 '퍼포머'로 바꾸는데 기여했다. 이은결과 비슷한 시기에 데뷔한 '최현우' 역시 작은 체격에 동안의 얼굴로 아기자기한 마술을 선보이며 유명세를 탔다. 두 마술사들의 맹활약으로 한국 마술의 역사가 새로이 시작됐다. 

사진=MBC

이은결은 최근 MBC '마이리틀텔레비젼(이하 마리텔)'에 출연해 주변 생활 소품을 활용하며 손쉽고 간단한 마술과 마치 스탠딩 코미디 쇼 같은 재미와 웃음을 선사하고 있다. 이은결표 마술의 또 하나의 매력은 단순한 마술 쇼가 아닌 '병맛' 마술. 이은결은 능청스러운 연기로 유명 드라마, 영화 등을 패러디했다. 이로 인해 마술 공연이 어딘지 모르게 신비롭고 진지해 보인다는 일반적 편견을 깨고 솔직, 소박하게 와 닿았다.

이은결이 가볍고 즐거운, '병맛'같은 마술만을 보여주는 것은 아니다. 그는 데뷔 19년차라는 경력에 걸맞은 화려한 마술들도 선보여 네티즌들로부터 "진짜(마술사)가 나타났다"는 환호를 듣기도 했다. 또한 이은결은 마리텔이 게스트 초청에 관대하다는 점을 이용, 신예 마술사들을 소개하며 마술 후배들을 양성하려는 노력도 아끼지 않았다. 

사진=FISM 공식 홈페이지 캡쳐

◆ "세계 마술의 중심지는 한국"

대한민국을 마술의 중심지로 만든 이은결, 최현우. 그리고 이들의 뒤를 이어 새로운 세대의 마술사들이 세계 마술대회를 종횡무진 활약하고 있다. 일례로 지난 2012년 세계 마술올림픽(FISM)에서는 유호진 마술사가 64년 세계마술연맹 역사상 아시아인 최초로 그랑프리를 거머쥐었고, 올해 7월 이탈리아에서 열린 FISM 대회에서는 최현우 마술사가 역대 최연소 심사위원 자격을 맡기도 했다.

지난 2012년 영국 FISM에서 한국인 마술사 6명이 총 24개의 부문 중 8개를 싹쓸이했다. 이에 대해 당시 세계마술연맹 회장 에릭 에스윈은 "세계 마술의 중심은 한국"이라며 엄지를 추켜세웠다. 그러나 한국이 세계 마술의 중심지로 위상을 굳건히 하기 위해서는 대중들의 끊임없는 관심과 마술사들의 다양한 노력이 필요하다.

2018년에는 부산에서 다시 한 번 FISM이 개최될 예정이다. 과연 한국의 마술사들이 2018년 FISM에서 세계 마술 팬들의 눈길을 사로잡을 수 있을까?

라이프팀 차주화 장유진 기자 [e-mail]

<남성뉴스>