우리가 평소 먹고 있는 농산물의 색깔이 건강과 관련돼 있다는 것은 최근 형형색색의 농산물에 존재하는 기능성물질이 과학적으로 밝혀지면서 사실로 판명됐다.

농산물의 색깔에 신비한 힘이 있다는 것은 고대 이집트 시대부터 믿어져왔다. 동양에서도 5000년 이전에 만들어진 오행철학이 근본이 돼 오장(五臟), 오색(五色), 오방(五方) 등이 생활과 건강치료에 이용돼 왔다. 서양에서조차 매일 5가지 색깔의 과일과 채소를 고르게 먹자는 ‘파이브 어 데이(Five a day)’ 섭취 운동이 일어났을 정도니, 색깔이 건강에 얼마나 중요한 작용을 하고 있는지 짐작이 되고도 남는다.

붉은 색깔의 라이코펜은 항암·면역력 증가·혈관 강화 효과가 있고 안토시아닌은 항산화 작용을 한다. 빨간색 식품에는 토마토 적포도 홍고추 딸기 팥 수박 석류 등이 있다. 녹색의 엽록소는 신진대사를 원활하게 하고 피로를 풀어주며, 유해물질을 배출시키고 콜레스테롤 수치를 낮춰 노화 예방에 도움을 준다. 또한 세포 재생을 돕는데, 여기에는 녹차 매실 브로콜리 시금치 부추 깻잎 고춧잎 상추 등 우리가 먹는 대부분의 엽채류 등이 해당된다.

검정과 보라색 역시 붉은색과 마찬가지로 항산화 능력을 길러주어 면역력 증가와 노화 방지에 도움을 주며, 생활습관병 예방에 좋은 것으로 흑미 검은콩 검은깨 메밀 우엉 포도 가지 등이 있다. 노란색은 카로티노이드 성분이 있어 항암효과, 항산화작용, 노화 예방 효과 등이 있다. 노란색 식품에는 또 비타민 A·B·C와 칼륨이 풍부해 노폐물 배설과 이뇨작용에 도움이 되는데, 호박 고구마 밤 생강 옥수수 강황 잣 꿀 등이 여기에 해당된다.

흰색을 내는 플라보노이드 성분은 항암효과와 더불어 체내 산화 작용을 억제해 유해 물질을 체외로 방출시키고 세균과 바이러스에 대한 저항력을 길러준다. 특히 흰색 식품은 호흡기 질환에 대한 면역력 증가에 많은 도움이 되는 것으로 보고되고 있는데, 마늘 양파 감자 무 양배추 도라지 인삼 굴 등이 있다.

이처럼 우리가 평소에 식탁에서 또는 식후 간식으로 접하는 우리 농수산물에는 건강 증진에 필요한 요소와 영양성분이 다 있다고 해도 과언이 아니다. 따라서 보약 등을 따로 섭취할 필요 없이 삼시세끼만 제때 챙겨 먹어도 건강해진다는 과학적 사실을 온 국민이 잘 알았으면 좋겠다.

박섭· 농협창녕교육원 교수