조계종, 문화재청 환수문화재 공개…‘도난백서’ 발간, 경매현황 모니터 등이 거둔 쾌거

21일 공개된 ‘동악당재인대선사진영’

대한불교조계종(총무원장 자승스님)과 문화재청(청장 나선화)은 미국 경매에 출품된 도난 불화인 (東岳堂在仁大禪師眞影)’을 환수하고 21일 공개했다. 이는 조계종의 ‘도난백서’ 발간과 국외소재문화재재단의 외국 경매현황 모니터 등이 거둔 쾌거다.

조계종은 도난문화재 환수를 위해 1999년부터 자료축적을 해오며, 꾸준하게 환수활동을 해왔고, 문화재청 역시 국정과제인 ‘문화재 환수활동 강화’를 통한 역사 정체성 회복과 국민 자긍심 제고를 위해 지속적으로 힘써 왔다. 그 결과, 지난해 10월 양측은 ‘불교 문화재 도난예방 및 회수를 위한 협약’을 체결했으며, 이번 불화 환수는 두 기관의 업무협약 이후 거둔 첫 성과라고 할 수 있다.

‘동악당재인대선사진영’(비단 채색, 97㎝×65㎝)은 18세기에 활동했던 승려인 동악당 재인 스님을 그린 초상화로, 전남 순천시 소재 선암사 진영각(眞影閣)에 보관돼 있었다. 도난 되기 이전 화기(畵記, 불화에 기록된 명문)에 ‘乾隆三年癸亥二月○日(건륭3년 계해2월○일)’이라고 기재돼 있어 제작연대(1738년)를 알 수 있는 가장 이른 시기의 진영으로 평가된다.

문화재청은 지난 3월에 미국인 A씨가 B 경매소에 본 진영을 출품했다는 정보를 국외소재문화재재단을 통해 입수했고, 이후 조사작업을 거쳐 도난 문화재임을 확인했다.

이에 따라 조계종과 선암사는 즉각 불화를 환수키로 결정했으며, 문화재청이 나서 B 경매소에 도난 문화재임을 통보하고 즉각적인 경매중지를 요청한데 이어 출품자 A씨와 협상을 통해 최종 반환에 합의했다.

21일 서울 종로구 수송동 한국불교역사문화기념관에서 열린 '동악당재인대선사진영'(東岳堂在仁大禪師眞影) 환수 공개식에서 선암사 주지 법원 스님이 불화를 친견하고 있다.

이번 불화의 환수는 조계종이 1999년부터 ‘불교문화재 도난백서’를 발간해 자료를 축적한 것이 좋은 계기가 됐다. 또한 국외소재문화재재단은 외국 경매 현황을 모니터링하여 경매 출품 사실을 파악한 것과 문화재청 문화재감정관실이 축적된 경험과 전문성을 바탕으로 관련 자료를 비교해 도난 문화재임을 신속히 확인한 것도 주요했다. 선암사는 미국에서의 진영 이운과 관련된 비용 일체를 부담했다.
이날 선암사 '동악당재인대선사진영' 환수 공개식 인사말에서 조계종 총무원장 자승 스님은 "앞으로 종단과 문화재청은 상호 협력을 바탕으로 국외 환수를 위한 자료 및 정보를 공유하고, 도난문화재에 대해서는 환수를 적극 추진할 것"이라며 "오늘을 계기로 문화재청과의 협력관계가 보다 긴밀해지고 국외에 흩어져 있는 많은 불교문화재가 조속히 제자리로 돌아올 수 있기를 기대한다"고 말했다.

한편, 조계종과 문화재청은 도난 문화재에 대해 즉각 환수 작업에 돌입할 수 있도록 협력 관계를 더욱 강화해 나갈 예정이다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]