코코넛을 따러 나섰던 콜롬비아 소녀가 정글에서 실종된 지 약 3주 만에 극적으로 구출됐다.

영국 BBC 등 외신들은 콜롬비아 타이로나 국립공원(Tayrona National Park)에서 실종된 제시카 파트리샤 아리아스(7)가 17일 만에 구조됐다고 지난 13일(현지시간) 보도했다.

제시카는 지난달 27일 부모와 함께 코코넛을 따러 정글로 나섰다가 자취를 감췄다. 딸이 없어진 것을 안 부모는 3시간에 걸쳐 곳곳을 돌아다녔으나, 찾는 데 실패하자 경찰에 구조를 요청했다.

제시카 구조에 산타 마르타 지역 경찰관과 소방대 등 인력 300명과 헬기 등이 투입됐다. 어부와 뱃사공 등으로 구성된 민간 구조대도 강을 샅샅이 뒤졌다.

경찰은 제시카가 납치됐을 가능성에 무게를 두고 결정적인 제보를 한 신고자에게 보상금 5000만페소(약 12억6300만원)를 내걸기도 했다.

구조대는 익명의 제보전화를 받고 마그달레나 강 근처 버려진 오두막에서 제시카를 찾아냈다.

발견 당시 제시카의 발은 온갖 상처로 뒤덮여 있었는데, 구조대는 제시카가 길을 찾으려 여기저기 돌아다닌 것으로 보고 있다. 병원에 이송된 제시카는 약간의 탈수증세만 있을 뿐 생명에는 지장 없는 것으로 알려졌다.

제시카 엄마 엘레나 코르테스는 “신께서 우리 딸을 보호해주셨다”며 “딸을 구하기 위해 애써주신 모든 분들에게 진심으로 감사드린다”고 말했다.

제시카 구조로 한숨 돌린 경찰은 제보전화를 한 사람이 누군지 신원파악에 나섰다. 제보자가 제시카의 생존에 관한 정보를 알 거라 생각해서다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=elcolombiano 홈페이지 캡처