지난해 말과 올 초 담뱃값 인상 분위기로 인해 보건소 금연클리닉에 불어닥쳤던 금연열풍이 사그라지고 있다고 한다.

이번 기회에 기필코 담배를 끊어야겠다고 작심한 애연가들이 시간이 흐르면서 큰 폭으로 오른 담뱃값에도 불구하고 점점 무감각해져 다시 흡연가의 대열로 합류했기 때문으로 보건당국은 분석하고 있다.

지방에 소재한 한 보건소의 경우 올 1∼2월 금연클리닉 이용객이 하루 100여명에 달했으나, 최근에는 하루 20명 안팎으로 감소했다고 한다. 애초 정부의 금연정책 취지와 무색하게 보건소 클리닉 내방객 숫자는 줄어들고 담뱃값 인상과 상관 없이 담배 판매량이 예년 수준을 회복하고 있다.

결국 정부가 흡연가들의 금연을 유도한다는 명분으로 실시한 담뱃값 인상이 별 효과를 거두지 못한 것으로 파악됐다. 정부에서는 금연 확산을 위한 대안을 조속히 마련하여 시행해야 한다.

이번 기회에 정부는 국민 건강의 공공의 최대적인 흡연과의 전쟁을 다시 선포해야 한다. 금연의 당위성과 담배의 폐해에 대해 정확히 인식할 수 있는 사회적 여건을 조성하여 자율적 금연환경을 만드는 것이 무엇보다 필요해 보인다. 담배가 최고의 발암물질이라는 점은 의학적으로 인정됐고, 실제 수많은 사람이 폐암 등의 피해를 보고 있다. 금연의 폐해는 재삼 언급할 필요가 없다.

채병순·경기 성남시 성남대로