교황, 볼리비아 방문중 사죄
원주민 지도자 “사과 받아들여”

“과거 중남미 교회 지도자들이 신의 이름으로 아메리카 원주민들에게 대죄(grave sins)를 저질렀습니다.”

볼리비아를 방문 중인 프란치스코 교황은 9일(현지시간) 과거 가톨릭교회가 아메리카 대륙에 진출하며 원주민들에게 고통을 줬다면서 이같이 사과했다.

AP통신 등에 따르면 이날 교황은 볼리비아 산타크루스에서 미사를 마치고 에보 모랄레스 대통령과 원주민 지도자 등을 만난 자리에서 “‘아메리카 정복’ 시대에 교회가 원주민들에게 저지른 죄에 대해 용서를 구한다”고 말했다. 아메리카 정복이란 1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 이후 스페인과 포르투갈 등이 아메리카에 진출해 500년간 식민지배한 시절을 뜻한다.

교황의 이 같은 사과는 요한 바오로 2세 전 교황의 사과보다 더 나아간 것이라고 AP통신은 지적했다. 요한 바오로 2세는 1992년 도미니카공화국 방문 당시 지난 500년간 교회의 존재로 아메리카 원주민들이 고통을 당한 데 대해 사과한다고만 했다.

교황의 진솔한 사과에 우레와 같은 박수가 터져나온 것으로 전해진다. 볼리비아 원주민 지도자 중 한 명인 아돌포 차베스는 “사과를 받아들인다”며 “교황에게서 무엇을 더 기대할 수 있겠는가”라고 반문했다.

교황의 이번 사과는 여러모로 중요한 의미가 있는 것으로 분석된다. 교황이 18세기 스페인 출신 후니페로 세라 신부의 시성을 계획하고 있는 것과 관련해 논쟁이 가시지 않고 있어서다. 아메리카 원주민들은 세라 신부가 당시 원주민들을 무자비하게 가톨릭교도로 개종시켰다면서 그의 시성을 반대하고 있다.

박진영 기자 [e-mail]