韓 국방 “제2 연평해전 승리” 언급…햇볕정책 DJ 정부선 패전 몰아…MB정부 들어 전투 명칭 등 격상…정치권·군 수뇌부 호들갑 ‘씁쓸’

제2연평해전 당시 북한 경비정의 기습 공격을 받고 침몰한 해군 고속정 ‘참수리 357호정’ 이 2002년 7월16일 서해에서 인양되고 있다. 참수리 357호정은 현재 경기 평택 해군2함대사령부에 전시돼 있다.
세계일보 자료사진

한민구 국방부 장관이 29일 평택 2함대사령부에서 열린 제2연평해전 13주년 기념식에서 “제2연평해전은 우리 장병이 북한의 도발을 온몸으로 막아낸 승리의 해전”이라고 강조했다. 현직 국방장관으로는 처음으로 제2연평해전 기념식 추모사를 했고, 이 자리에서 제2연평해전을 승전으로 규정한 것인데 이를 두고 군 안팎에선 말들이 많다. 패전으로 인식된 사건이 13년 만에 승전으로 탈바꿈한 것에 ‘감동’보다는 설움과 서운함이 복받쳐서다.

한민구 국방부 장관이 29일 평택 2함대사령부에서 열린 제2연평해전 13주년 기념식에 참석해 추모사를 통해 “제2연평해전은 승리의 해전”이라고 강조하고 있다.

그동안 대북 관련 사안들은 정권의 입맛에 따라 그 성격 규정과 평가를 달리 한 경우가 적지 않았는데, 제2연평해전도 그중 하나다. 2002년 6월29일 제2연평해전 발발 당시는 김대중정부가 햇볕정책으로 대북 화해협력에 진력하고 있을 때다. 정부는 월드컵 열기에 찬물을 끼얹는 북한의 상식밖 행동에도 기습도발이라고 규정하는 데 인색했다. 군 수뇌부도 가급적 입을 다물었다. 합동영결식은 국가 주도가 아닌 해군장으로 치러졌고, 윤영하 소령 등 여섯명의 전사자는 공무상 사망자로 처리돼 고작 3000만원의 보상금을 받았다. 고 한상국 중사의 부인 김한나(41)씨는 이런 국가에 절망해 캐나다로 이민을 떠났었다.

분위기 반전은 그해 국회 국정감사장에서 이뤄졌다. 북한군의 통신 첩보를 수집했던 5679부대 한철용(예비역 소장) 부대장이 국방부에서 열린 국감에서 군 1급기밀문서인 ‘블랙북’(대북첩보 1일보고서)을 꺼내들고는 제2연평해전 당시 우리 해군의 피해가 컸던 이유로 “군수뇌부가 북한군의 도발 움직임을 다룬 명백한 첩보를 두 차례나 묵살했다”고 폭탄선언을 한 것이다. 이후에는 전투의 명칭을 놓고 갑론을박이 이어졌다. 해군은 전투를 ‘서해교전’으로 명명하고는 NLL을 목숨으로 사수한 성공적인 작전이라고 평가했다. 그 당시 야당이었던 한나라당은 패전이라고 몰아세웠다.

29일 제2연평해전 13주년 기념식이 열린 경기도 평택 해군 제2함대사령부 제2연평해전 전적비 앞에서 유가족들이 여섯 전사자의 얼굴 부조상을 어루만지며 흐느끼고 있다. 이날 기념식에는 전사자 유족과 여야 정치인 등 700여명이 참석했다.

그리고는 이명박정부가 들어서자 종전의 태도를 바꿔 서해교전을 제2연평해전으로 격상시켰다. 현 정부는 이날 추모식에 그동안 일절 발걸음을 하지 않던 국방장관을 보내 패전이 아니라 승전이라는 입장까지 내놨다. 여야 정치권도 제2연평해전 13주년을 맞아 전사자 예우를 위한 관련법 통과에 적극 나서겠다고 약속했다. 때마침 개봉한 영화 ‘연평해전’에 편승해 제2연평해전의 의미를 부각하기 위한 것이라지만 호들갑 떠는 모양새가 못내 씁쓸하다. 그동안 갈가리 찢겨진 군심(軍心)의 상흔이 너무 깊기 때문이다. 사실과 원칙에 입각해 전투의 의미를 부여하고 그에 합당한 추모식을 일관성있게 거행해 왔다면 어땠을까 하는 진한 아쉬움이 남는다. 때늦은 한민구 장관의 승전 언급이 더욱 공허해 보이는 이유다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]