“조직원의 여자 친구가 아니라면 빨간색머리나 금발을 하지 말라.”

엘살바도르의 수도 산살바도르에서 조직 폭력단이 이런 ’포고령’을 내렸다는 소문이 퍼지자 겁에 질려 머리를 검게 염색하는 여성들이 속출했다.

산살바도르에서 미용사로 일하는 클라우디아 카스텔라노스는 22일(현지시간) 인터뷰에서 “금발뿐만 아니라 노란 옷이나 빨간 옷을 입어서도 안 된다”고 혀를 내둘렀다.

그는 “이미 노란 옷을 입은 여성 한 명이 버스에서 습격을 받았다더라”라고 다른 소문을 전했다.

소문이 사실이라는 근거는 없다. 조직 폭력단들조차 괴소문이 돌자 머리 색깔에 대한 지령을 내린 적이 없다는 성명을 발표하기도 했다.

그러나 조직 폭력단이 내전을 방불케 할 정도로 기승을 부리면서 신빙성이 없는 위험이라도 일단 피하고 보자는 심리는 대중을 사로잡고 있다.

인구가 600만여명인 엘살바도르에서는 지난달에만 무려 635명이 살인사건에 희생됐다.

지난 주말인 21일에도 산살바도르의 버스터미널을 지키던 군인 2명이 조직 폭력단으로 추정되는 세력에 살해됐다.

엘살바도르의 이 같이 무법천지가 된 것은 2013년 정부와 조폭이 맺은 휴전 협정이 지난 1월 깨지면서부터다.

산체스 세렌 엘살바도르 대통령은 작년 6월에 당선되고 나서 6개월 만에 사태의 심각성을 깨닫고 조폭들과의 휴전 협정을 폐기했다.

추영준 기자 [e-mail]