조계종 재심호계원이 제96차 심판부를 열고 서의현 스님이 제기한 재심 신청을 받아들여 ‘공권정지 3년’을 확정함으로써 21년 만에 조계종 승적을 회복하게 된 서의현 전 총무원장.

실천불교전국승가회(상임대표 퇴휴 스님)는 22일 서울 종로구 견지동 대한불교조계종 조계사 설법전에서 기자회견을 열고 조계종 재심호계원이 1994년 종단개혁 당시 멸빈(승적을 영구히 박탈함) 징계를 받았던 서의현(80) 전 총무원장에 대해 공권정지 3년을 확정한 것에 대해 “종단 개혁의 역사를 부정하는 것”이라고 분노했다. 앞서 참여불교재가연대(상임대표 허태곤)도 서의현 전 총무원장 재심호계원 재심 결정에 대해 강한 유감의 뜻을 나타냈다.

조계종 재심호계원은 지난 18일 한국불교역사문화기념관에서 제96차 심판부를 열고 서의현 스님이 제기한 재심 신청을 받아들여 이같이 판결함으로써 서의현 스님은 21년 만에 조계종 승적을 회복하게 됐다.

실천불교승가회는 이날 ‘제96차 재심호계원 판결에 대한 본 회 입장’ 제하의 발표문에서 “재심호계원의 판결은 의현스님에 대한 사실상의 복권으로, 호계원의 권한을 뛰어 넘어 종헌종법질서를 유린한 직권남용이고, 재심제도를 악용한 사례”라며 “이번 재심호계원의 판결로 인해 94년 종단개혁 정신은 후퇴하였으며, 조계종단은 94년 종단개혁의 역사를 부정하는 종단으로 전락할 위기에 봉착했다”고 우려했다.

그러나 승가회는 “종단의 상징적 인물인 서의현 전원장에 대한 사실상의 복권이 필요했다면 적어도 종도들의 공의를 모아 종단에서 진행하고 있는 100인 대중공사를 비롯한 다양한 방법을 통해 의견수렴을 제시하는 등 서로 화합하고, 상생하는 종단의 미래를 제시하여 신뢰받는 종단의 모습을 보였어야 함이 마땅할 것”이라며 “종단은 종헌종법을 훼손하는 방법이 아닌 종도들의 여론을 반영한 특별법 제정 등의 방법을 통해 종단 대화합을 이루고, 이번 사건을 계기로 94년 종단개혁 정신을 다시 한 번 상기하여 종도들의 기대를 저버리지 않는 신뢰받는 종단으로 나아가길 강력히 요청한다”고 밝혀 방법상 문제 해결의 여지를 남겼다.

서의현 스님은 과거 두 차례 총무원장을 지내면서 부정부패 의혹을 받았고, 3선 연임을 시도하면서 1994년 종단 개혁을 촉발됐다. 당시 현 조계종 교육원장 현응 스님을 비롯한 승려들이 ‘범승가종단개혁추진회’를 구성해 3선 반대와 종단 개혁을 요구해 서의현 스님이 사퇴하면서 일단락됐다. 이 사태로 100여명이 징계를 받았고 서의현 스님을 비롯한 9명이 멸빈됐다.

이와 관련, 바른불교재가모임 우희종 상임대표(서울대 교수)는 “행정 책임자인 자승 총무원장은 이를 화합과 화쟁으로 포장하겠지만, 종단을 과거로 회귀시킨 것”이라고 비판한 바 있다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]