마일즈 훈련중인 장병들(자료사진)

“탕, 탕” “타다당, 탕, 탕”

무더위가 기승을 부리던 지난 18일. 강원도 인제군의 깊은 산골짜기에 위치한 육군 과학화전투훈련장(KCTC).

여의도 면적의 41배에 달하는 규모의 부지에 조성된 KCTC 훈련장에서는 이날 아침에도 완전무장한 장병들이 산 속에서 치열하게 전투 훈련을 펼치고 있었다.

필자가 포함된 국방부 기자단은 육군의 새로워진 KCTC 체계를 체험하기 위해 18일 과학화훈련단을 방문해 장병들과 함께 중대급 마일즈 훈련에 참가했다.

◆ 15분만에 두 번 사망, 의무병 체험까지

첫 번째 훈련은 평지에 있는 각개전투훈련장에서 5대 5로 실시됐다.

사격에 유리한 지점을 차지하기 위해 신속하게 움직이던 도중, 왼팔에 차고 있던 개인용 단말기가 “삐~” 하고 울렸다. 적탄에 맞아 사망했다는 신호였다.

훈련 시작 5분도 채 되지 않아 전사하니 허탈감에 힘이 빠지는 순간이었다.

기자가 사망하자 근처에 있던 관찰통제관이 다가와 “사망하셨습니다. 원래는 시간이 많이 걸리지만 지금 살려드릴게요”라며 통제관용 단말기를 조작해 기자를 소생시켜줬다.

통제관의 손길을 거쳐 부활(?)하고 나니 움직임이 더욱 신중해졌다. 자세를 최대한 낮추며 전방에 보이는 표적을 향해 사격을 실시하며 전진했다.

상대방도 함부로 움직이지 않고 총격을 가하면서 훈련은 교착상태에 빠졌다.

이에 기자는 아군의 우측으로 이동한 뒤 우회해 적군의 왼쪽을 공격하려 시도했다. 나무에 기대어 사격을 가하던 순간, 개인용 단말기가 또 다시 “삐~” 울리며 사망 사실을 알렸다.

당황해 주변을 돌아보니 기자의 왼쪽에서 10여m 정도 떨어진 지점에 적군이 있는게 보였다. 적군의 우회 가능성을 고려하지 않은 기자의 불찰이었다.

마일즈 훈련을 받고 있는 장병들이 적진으로 돌격하고 있다(자료사진)

각개전투훈련장에서의 첫 훈련을 마친 기자단은 현역 장병 1개 소대와 함께 고지 점령전에 나섰다. 기자의 분대는 소대 우측에서 고지를 공격하기로 했다.

분대가 고지 인근으로 접근하자 사격이 가해지면서 사방이 총소리로 뒤덮였다. 접근하는 병사들을 엄호하기 위해 고지에 구축된 방어진지로 사격을 가하며 가파른 산길을 올랐다.

땀이 비오듯 쏟아지고 숨이 턱밑까지 차오르면서 호흡곤란 증세가 나타나기 시작했다. 그래도 고지를 올라가려던 순간, 옆의 병사가 “손에서 피가 난다”며 의무병을 불러야겠다고 말했다. 깜짝 놀라 오른손을 보니 손가락이 피로 물들어 있었다. 산을 오르던 도중 나도 모르게 다친 모양이었다.

관찰통제관의 연락을 받고 달려온 의무병으로부터 치료를 받는 동안 개인용 단말기가 다시 울리기 시작했다. 단말기 화면을 확인하니 ‘K201(유탄발사기) 유탄 주변부 낙하’라는 글자가 떴다. 상황을 보아하니 또 사망한 것 같았다.

동행하던 군 관계자는 “이 근처에 40mm 유탄이 떨어졌다는 것”이라며 “유탄 살상범위에 있으면 단말기에 부상 정도와 행동 제한 사항이 표시되며, 해당 병사의 움직임은 통제본부가 실시간으로 파악한다”고 설명했다.

상처를 치료하고 호흡을 가다듬으니 단말기에서 ‘훈련 상황 종료’를 알렸다. 평지로 내려온 순간 익숙한 신호음이 또 들렸다. 반사적으로 단말기를 보니 ‘지뢰지대, 후두부 찰과상, 이동간 사격 불가’라는 글자가 떴다. 그제서야 정면 공격을 하지 않은 이유를 알 수 있었다.
 
훈련 직후 사후 강평 시간에 결과를 확인해보니 기자는 3번 사망했고, 1명을 사살한 것으로 나왔다. ‘실제 상황이었다면 어땠을까’ 생각하며 앞에 있던 영현낭을 보니 등골이 오싹했다.

◆ 육군, 중대급·연대급 마일즈 훈련 확대

육군은 이날 국방부 기자단이 체험한 중대급 마일즈 훈련을 지속적으로 확대하고 있다.

육군은 중대급 이동형 마일즈 장비를 지난해 4개 사단에 시범 보급해 운영한 결과 전투기술은 2.4배, 정신전력은 1.8배, 임무수행 능력은 1.8배 각각 상승한 것으로 평가하고 오는 11월까지 3개 사단에 추가로 보급하는 등 지속적으로 확대 보급할 예정이다.

마일즈 훈련을 받고 있는 장병들(자료사진)

이를 통해 2019년까지 상비사단별에 중대급 마일즈 장비를 1세트씩 보급하고, 2020년에는 각 연대 당 소대급 마일즈 장비 1세트를 지급할 방침이다.

중대급 마일즈 훈련이 각 상비사단별로 이루어지면서 인제군의 과학화훈련단은 연대급 훈련장으로 재편된다. 지난 4월 ‘전갈대대’라 불리던 대항군 부대를 연대급으로 개편한 훈련단은 내년부터 본격적으로 연대급 마일즈 훈련에 돌입할 계획이다.

107mm 방사포 등 북한군 연대급 화기를 묘사한 마일즈 시스템과 다양한 환경에 맞는 훈련장을 구축해 공중지원 등이 결합된 합동훈련을 실시하게 된다.

육군 관계자는 “마일즈 훈련은 피흘리지 않고 전장의 실상을 체험하고, 교전 분석을 통해 전투력을 높이면서 전우애와 팀워크를 향상시키는 장점이 있다”며 “마일즈를 통한 강하고 실전적인 훈련으로 병영문화혁신을 선도하겠다”고 강조했다.

박수찬 기자 [e-mail]