봉사활동 마치고 귀국하는 몰몬교 번스 장로 ‘변함없는 한국사랑’

2년간 봉사활동을 마치고 미국으로 돌아가는 로버트 번스(60, 오른쪽) 장로와 부인 로리 번스(57) 여사가 이임에 앞서 행복한 표정을 짓고 있다.

“한국인으로부터 큰 사랑을 받았습니다. 귀국해서도 한국을 위해 기도하고, 어떻게 도울 수 있을지 찾을 것입니다.”

우리 사회에 사랑과 평화를 전하며, 민간외교사절로 활약해온 예수그리스도 후기성도교회(몰몬교) 로버트 번스(60) 장로가 2년간의 봉사활동을 마치고 미국으로 돌아간다. 지난 2013년 6월 몰몬교 한국홍보위원으로 한국에 와 한‧미 간을 끈끈하게 이어주는 등 다양한 활동을 펼쳐 귀감이 됐다. 그는 교회 활동보다 한국사회를 위해 더 많은 힘을 쏟았다. 음악적 재능을 가진 그는 외국인 선교사 합창단인 뉴호라이즌 멤버로 활동하며 방송출연과 진항군항제 퍼레이드, 어린이날 가도 퍼레이드 등에 참가해 시민들에게 많은 기쁨을 안겼다. 여기서 그치지 않고 한국종교연합, 한국종교학회 등에 참가해 종교간 화합을 위해 활발히 교류했으며, 무료영어스피치 그룹인 SESA에서 한국인을 위한 영어교육 봉사도 아끼지 않았다.

“한국은 다양한 종교가 들어와 있는데, 그 어느 나라보다 평화스러워 존경스럽니다.”

은행가인 번스 장로는 이미 결혼 전 한국에서 2년 동안 봉사했으며, 미국으로 돌아가 웰스파고은행과 유타은행에서 부행장으로 근무했으며, 리스크관리협회 유타회장, 미국은행연구소 유타주 회장, 유타벨리주립대 거시경제학과 겸임교수 등으로 활동했다. 정년퇴임한 뒤 마지막 교회봉사로 한국을 다시 찾았던 것. 부인 로리 번스(57)와 함께 왔는데, 교회의 오랜 전통에 따라 자비로 충당했다.

“세속적 일탈을 안 해도 복음과 사랑을 전하고, 이웃을 위해 봉사할 수 있으면 진정한 행복을 느낄 수 있습니다. 중동호흡기증후군(메르스) 여파도 한국인들은 슬기롭게 잘 극복해 내리라 믿습니다.”

번스 장로는 자신의 종교가 ‘이단’이라는 것에 아랑곳하지 않는다. 그러한 불필요한 갈등보다는 사회를 위해 더 많이 봉사하지 못하는 것을 안타깝게 여긴다. 그의 한국사랑은 현재진행형이다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]