석유나 석탄 등 중요 광물자원의 고갈에 대한 위기의식이 날로 높아지고 있다. 앞으로 전 세계는 광물자원의 고갈과 환경오염 등으로 엄청난 재난을 맞게 될지도 모른다. 이미 위기의식을 느낀 여러 나라가 해양 자원에 대한 새로운 인식을 가지고 새로운 성장 동력인 해양을 선점하기 위해 국가 간 경쟁을 더욱 치열하게 벌이고 있다.

해양산업은 해양에서 자원을 얻거나 탐사활동, 공간이용 등을 통해 이익을 추구하는 모든 기업활동을 말한다. 해양산업은 미래를 지향하는 산업분야의 한 축으로 창조경제, 생태계 조성과 일자리 창출에 중요한 역할을 담당할 신성장 동력임이 분명하다.

전문가에 의하면 해양산업은 다양한 기술을 필요로 하는 시스템 산업의 특징을 가지므로 다른 분야에서 개발된 기술을 이용할 뿐 아니라 다른 산업에 파급효과가 매우 크다고 한다. 또 해양산업의 특이한 점은 특정한 경계가 확연히 드러나는 것이 아니라, 시간의 흐름에 따라 지속적으로 새로운 분야가 개발되기에 그 발전가능성은 무한하다고 할 수 있다. 그러나 우리의 해양산업은 아직 초기 단계에 머물고 있는 실정이다.

인류의 미래는 해양 즉 바다에 있다. 해양산업을 어떻게 발전시키느냐에 따라 국가의 미래가 걸려 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 바다는 인류에게 남겨진 미개척지이자 무한한 자원의 보고(寶庫)로서, 그 활용은 국가 발전을 위한 필수과제이며 우리의 살 길이다. 세계적 해양강국으로 거듭나고 국민행복 시대를 앞당길 수 있도록 정부와 기업, 국민 모두가 하나가 되길 바란다.

정선희·서울 도봉구 해등로