얼마 전 아이에게 새 휴대폰으로 폴더폰을 사준 한 학부모를 만났다. ‘왜 스마트폰이 아닌가’라는 생각이 들었지만, 소셜네트워크서비스(SNS) 채팅으로 또래에게 집단괴롭힘을 당한 적이 있다는 설명에 의문이 풀렸다. 몇 년 전 학교폭력으로 어린 학생들이 연이어 자살하면서 우리 사회는 그 심각성에 관심을 갖고 강도 높은 정책을 추진해 왔다. 교육부 실태조사 결과 피해 응답률이 2012년에는 12.3%를 기록했으나 2014년 조사에서는 1.4%로 크게 줄어들었다.

그러나 사이버 공간에서 벌어지는 사이버불링(괴롭힘)은 오히려 증가했다. 2013년 대비 2014년 27.7%나 증가했다. 사이버 폭력은 인터넷상에서 은밀하게 이뤄져 예방은 물론 피하기도 어렵다. 또 학생들의 죄의식이 희박해 학교 내에서뿐만 아니라 방과후에도 지속돼 대인관계에 미숙한 아이들에게 큰 마음의 상처를 남기게 된다. 대인기피증, 우울증은 물론 심지어 자살에 이르기도 한다. 그렇다고 스마트폰 사용을 통제하는 것도 어렵다. 이럴 때일수록 부모와 교사 등 보호자들이 학생들의 사이버 공간에 다가가는 노력을 해야 하지 않을까 생각해 본다.

이미 많은 학교전담 경찰관들이 학생들과 SNS 친구 맺기, 페이스북 및 밴드활동 등을 함께하며 예방활동을 하고 있지만 누구보다 가정과 학교에서의 역할이 절실하다. 사이버 언어 순화 및 예절 교육은 물론 아이들 문화 속에 긍정적으로 참여하는 적극적인 역할 수행이 필요하다. 스마트한 휴대폰, 폭력수단이 아닌 우리 아이들을 즐겁고 유익하게 하는 도구이어야 할 것이다.

노경헌·용인서부경찰서 여성청소년과장