<64> 설문해자와 한국어 (中)

훈민정음(한글)은 세종대왕과 그의 학자들이 만들었다. 문자(한자)는 누가 만들었을까? 중국 사람들 좋아하는 창힐(蒼頡) 전설을 살펴보자. 주술(呪術)의 중요한 도구인 문자를 신들이 인간에게 내주는, 극적인 신화의 한 장면이다.

“옛날 불쑥 솟아오른 미간(眉間) 주위에 눈알이 4개 박힌 창힐이라는 노인이 살았다. 깊은 밤, 그는 빛나는 눈으로 방 안에 널린 도형과 부호(符號)들을 응시하며 명상에 잠겨 있었다. 돌연 주위에서 비가 쏟아지듯 ‘두두둑 쏴아’ 하는 소리가 들려왔다. 쌀알이 큰 비처럼 내리는 것이었다. 사방에서 ‘흐흑’ 하는 곡(哭) 소리도 들려왔다. 귀신들이 슬퍼 우는 것이었다.”

갑골문. 뒷면에는 불을 놓아 갈라지는 모양으로 점을 친 흔적이 있다. 다음은 문장의 내용이다. “‘재앙이 있으리까’ 점을 치고 묻습니다. ‘화(禍)가 닥칠 것 같다.’ 왕이 점괘로 판단했다. 과연 5일 후 동쪽과 서쪽에서 적이 침범해 마을을 점령했다.”

‘전설시대’로 부르는 5000년 전 삼황오제(三皇五帝) 때 황제의 사관(史官)인 창힐이 뛰어난 관찰력을 발휘하여 새와 짐승의 발자국을 보고 고안해낸 것이 한자라는 얘기다. 전설 또는 설화다. 그냥 이야기인 것이다. 그러나 사물을 바라보다 기호(문자)를 만들었다는 설정은 그림글자의 본질을 가리킨다. 사물과 그 사물(의 이름)을 적는 글자의 관계다.

글은 한자말로 서계(書契)다. 契 글자의 어원(말밑)은 ‘칼[도(刀)]로 나무에 글을 새긴다’는 것이다. 아래의 큰 대(大) 대신 나무 목(木)이 들어 있는 옛 글자도 있다. 또한, 이 契자의 독음(讀音) 중에는 ‘글’도 있다. [계]로 읽지만 [글]이라고 읽는 용법도 있다는 것이다. 우리 한글의 ‘글’이라는 단어와 아주 가까운 인연의 고리일 터다.

창힐이 ‘뻥’이면, 그럼 누가 문자를 만들었지? 중국 문화사의 거대산맥인 허신의 ‘설문해자’에도 그 얘기는 없다. 1899년 발견된 갑골문이 답변을 내놓고 있다. 그 전에는 갑골문 또한 창힐 전설과 같은 설화에 불과했던 것이다. 대학자 허신도 갑골문의 존재를 몰랐기에, 창힐 얘기 말고는 갑골문이 품은 한자 어원의 비밀을 언급할 수 없었다.

제사를 지내거나 신의 계시를 얻으려고 갑골문을 만들었다. 기원전 1600년경 상(商)나라에서 거북 배딱지나 여러 동물의 넓적한 뼈를 이용해 점을 치고 그 점괘를 그림처럼 표현해 새긴 것이다. 은(殷)나라라고도 불리는 이 나라의 문자 관련 유적과 유물은 문자를 비롯한 고대 중국 문명의 비밀스런 곳간을 여는 열쇠다.

역전(歷戰)의 장수로 상나라의 왕비였던 부호(婦好)의 상. 갑옷과 투구 차림에 도끼를 들었다. ‘妇’자는 婦자의 현대 중국어 간체자.

상의 왕비이자 장수(將帥)였던 부호(婦好)가 전쟁터에 나가 어떻게 싸워 이겼다 하는 얘기가 적힌 갑골문이 많다. 대단한 여성이었다. 부호가 묻힌 묘는 따라 죽은 이의 유골이 16기나 되는 순장묘(殉葬墓)로, 도굴되지 않은 채 발굴되어 그 가치가 높다. 중국 허난성 안양시의 유적지에는 부호묘와 함께 은허박물관, 문자박물관 등이 있어 문자문명의 새벽 모습을 상상하게 한다.

그 갑골문이 오늘날의 문자(한자)의 바탕이다. 약간의 추론(推論)과 상상력만으로 옛날 그 사람들이 나타내고자 했던 뜻을 거의 다 읽을 수 있다는 사실이 놀랍다. 3500년 세월을 주름잡아 왕비인 부호 대장군과도 소통할 수 있다는 것 아닌가.

그 후 갑골문은 역사 속에서 수많은 사람들에 의해 그 모양[형(形)]과 소리[음(音)], 그리고 뜻[의(義)]의 개선과 변혁을 거쳐 오늘에 이른다. 햇빛에 바래고 달빛에 그을려 스스로 신화가 되고 또한 역사를 빚어 온 것이다. 우리 겨레와 중국 대륙 등 동아시아의 (문화의) 혼이 그 안에 알알이 박힌 내역이다. ‘형음의’는 문자의 3요소라고 한다. 정해진 원칙이 있었던 것도, 누가 시켜서 그리 된 것도 아니었다. 요즘 표현으로 오랜 세월 속에서 발휘되어온 집단지성이라고나 할까. 되짚어 풀어보면 그림이 어떻게 글자가 되어 사람의 뜻을 담는 매체가 되는지를 짐작할 수 있다.

술 따를 짐(斟), 따를 작(酌)을 합친 것이 짐작이다. ‘그릇을 들어 술을 따르는 것’이 엉뚱하게도 ‘어림잡아 생각하다’는 뜻이 됐다. 처음엔 ‘술 따른다’는 뜻이었겠다. 옛 도자기나 청동 주전자는 유리처럼 그 안이 안 보인다. 조상 모시는 제사나 윗사람에게 술 따를 때 넘치거나 부족하지 않도록 조심해야 했을 것이다. 원래 뜻은 증발된 채, 그 ‘짐작’의 뜻으로만 쓰인다.

상당수 한자어는 ‘짐작’처럼 역사성이라고도 할 수 있는 속뜻을 품는다. 소리로만 우리 말글을 이해해서는 때로 완전한 독해가 되지 않는 이유다. 짐작을 잘 해야 하는 것이다. 직독직해(直讀直解), 읽는 즉시 높은 해상도의 이미지가 바로 머릿속에 그려지는 것이 효과적인 공부(독서)일 터, 우리말의 중요 요소인 한자어를 바로 이해하기 위한 노력이 필요한 까닭이다.

강상헌 언론인·우리글진흥원 원장

■사족(蛇足)

부호(婦好)의 갑골문 표기 사례. 갑골문 중에는 같은 글자도 표기가 다소간 차이가 나는 것이 보통이다.

문자(한자)는 상형(象形), 지사(指事), 회의(會意), 형성(形聲) 등 글자가 이루어진 방법에 따른 구분과 이렇게 만들어진 글자를 활용하는 전주(轉注), 가차(假借) 등의 모두 6가지로 구분할 수 있다. ‘옛사람들이 이렇게 만들었다’는 것이 아니고, 글자들을 뜯어보니 이런 특성을 갖는 글자들로 나눠지더라 하는 것이다. ‘6서’(書)라고 한다.

사물 즉 일[사(事)]과 물건[물(物)]의 뜻이나 모양을 본떠 그림을 그린 것이 초기 글자 ‘지사’와 ‘상형’이다. 지사문자는 일종의 추상화이고, 상형문자는 구상회화라고나 할까?

그러나 세상의 일과 물건을 어찌 다 그리겠는가? 처음 만든 글자를 바탕으로 레고 놀이처럼 서로 붙여 새로운 뜻을 가진 글자를 만들어내는 것이 글자 수(數)의 증가 즉 문자 규모의 확대다. 사람[인(人)]이 나무[목(木)] 아래 있으면 쉰다는 뜻, 휴(休)다. 두 글자의 뜻을 절묘하게 연결한 것이 ‘회의’다. 발음은 대개 처음의 두 글자와 상관없다.

같은 인(人)이 들어간 경우지만, 뜻 요소(人)와 소리 요소(圭[규])로 만나 ‘(사람이) 아름답다’는 뜻의 가(佳)가 되기도 한다. ‘형성’이다. 뜻(형)과 소리(성)로 만났다는 것이다. 전체 한자의 80% 이상이 이 형성의 짜임이다. 이런 결합 원리를 읽을 수 있으면 한자가 재미있어진다. 또, 한 글자를 비슷한 뜻의 여러 글자로 돌려 활용하는 방법 ‘전주’와 어떤 사물에 대해 따로 글자를 만들지 않고 기왕 만들어진 글자 중 발음이 같은 글자를 빌려 쓰는 ‘가차’ 등의 약속들이 문자의 활용도를 높였고, 그 문자로 지은 문장에 함축(含蓄)의 묘미를 실었다.

이런 구분은 허신 이전에도 구전(口傳)되어 온 것이나, 그가 ‘설문해자’에서 처음으로 용어를 규정하고 뜻을 풀었다.