6월 17~23일 인사동 아라아트센터 전시실서 '삼이당 원학 스님 서화전'

원학 스님은 “남종화는 자연과 내가 합일해야 그릴 수 있는 그림”이라고 말했다.

“중국에서부터 내려온 남종화는 남종선과 상통해 자연과 내가 합일해야 그릴 수 있는 그림입니다. 그 순수성을 잃지 않으려고 부단히 노력해 왔습니다.”

국내 남종화(南宗畵)의 마지막 세대라고 할 수 있는 삼이당 원학 스님(봉은사 주지)이 7번째 개인전을 연다. 오는 17~23일 서울 인사동 아라아트센터 전시실에서 열리는 ‘삼이당 원학 스님 서화전’이다. 원학 스님은 이번 전시회에서 산수화와 사군자, 서예 등 작품 72점을 선보인다. 수년 전부터 작업 중에 모아둔 소품들로, 봉은사 다래헌에서 지난 겨우내 정성을 쏟아 완성했다. 스님은 3일 인사동 한 음식점에서 산수화의 유파인 남종화에 빠져든 사연을 들려줬다.

“북종화는 실물을 있는 그대로 사실적으로 표현한다면, 남종화는 사의적(寫意的)으로 표현하지요. 즉, 가슴에 담고 있는 것을 어느 순간, 붓을 통해 드러내는 것이어서 청정함과 직관력이 수반되는 불교의 수행과 흡사합니다.”

남종화의 또 다른 특징은 시(詩) 속에 그림이 있고, 그림 속에 시가 들어있어야 한다. 원학 스님에 따르면 산수화는 추사 김정희가 중국에서 배워와 소치 허련, 남농 허건, 의재 허백련으로 이어지며 호남지방에서 맥을 이어왔다고 한다. 중국 불교 선(禪)의 황금시대인 6~8세기 돈오돈수의 남종선과 돈오점수의 북종선이 나타난다. 6조 혜능 스님의 남종선이 한국에 전래돼 조사선, 즉 간화선으로 정착됐다. 담박에 깨치겠다는 남종선과 가슴에 담아둔 것을 어느 한 순간에 그림으로 펼쳐내는 남화선은 그래서 닮았다. 남종화는 이 때문에 많은 내공이 요구된다. 예컨대 서예와 시(詩), 묵화, 사군자를 끝낼 때 비로서 그릴 수 있다고 한다. 원학 스님은 초등학교 때 붓을 들어봤지만, 그림은 20세 때 입문했다. 해인가 승가대학을 졸업하고, 진로를 정할 무렵 해인사 노스님이 손상좌가 서예에 뜻이 있다는 것을 알고, 청남 오제봉(1908-1991) 문하에 들어갈 것을 권고했다.

“당시 청남 선생은 부산에 계셨는데, 영남서예의 대가였지요. 청남 문하에서 10년 동안 공부했습니다.”

원학 스님 작 ‘산심수원 도향만춘’(46X34cm).

원학 스님이 배운 것은 그림이 전부가 아니다. 청남과 다도의 명인 효당 최봉술, 의재 허백련은 서로 의형제를 맺고 자주 왕래하며 풍류를 즐기는 사이였다. 원학 스님은 그림보다 선비정신과 아름다움, 여유를 즐길 줄 아는 이들 스승에게 직간접으로 인품을 더 배웠다. 특히 청남의 서가에 의재의 그림이 한 폭 걸려 있었는 데, 거기에 매료돼 그날 이후 남송화에 천착했다.

“의재의 문하였던 목산 나지강 선생님에게 사군자를 배웠고, 우계 오우선 선생님에게 남종화의 근본정신을 습득했습니다.”

과거 해인사 큰 스님들이 삼이(三耳, 원학 스님의 호, 남보다 더 열심히 듣겠다는 뜻으로 풀이됨)의 글솜씨를 얼마나 높이 샀는지 알 수 있는 일화 몇 개가 있다. 일타 스님이 해인사 지족암에 주석할 때다. 방안에 ‘淸潔’(청결)이라고 쓴 낡은 액자가 걸려 있었는데, 낙관이 없어 누가 썼는지 알 수 없었다. 나중에 알고 보니 자신의 글씨였다. 일타 스님이 제자가 쓴 글씨를 자랑삼아 오랫동안 걸어두었던 것이다. 또 하나는 행자시절에 노 스님이 ‘下心’(하심)이라는 글자를 써달라고 해서 흔쾌히 써드렸는 데, 몇 년 전 확인해보니 지월 스님의 친필로 전해져 내려와 혼자서 웃은 일도 있다. 원학 스님은 젊은 시절에 쓴 글씨가 전무해 일타 스님 열반 후 지족암에 있던 액자를 향적 스님을 설득해 손에 넣었지만, 나중에 그만 도난당해 후회막급했다.

“간혹 주변에서 왜 남종화라는 시대에 맞지 않는 그림을 그리느냐고 핀잔을 주지만, 저는 그 말에 흔들리지 않습니다. 저는 작가도 아니며, 제 그림의 목적은 수행이기 때문이지요.”

사실 남종화는 먹이 위주여서 화사하지 않아 눈에 잘 띄지 않는다. 또한 우리사회의 정서가 메말라 풍류정신을 요구하지도 않아 남종화가 대다수가 채색 위주의 현대사조로 흘러들었다.

“이 세상에 가장 깨끗한 것은 화선지이고, 가장 더러운 것은 검은 것으로 표현됩니다. 바로 깨끗함과 더러움을 융합시켜 작품화한 것이 남종화의 정신이지요. 수행도 이와 다르지 않다고 봅니다.”

원학 스님 작 ‘동군봉작만화왕 갱사진화출상방’(68X34cm)

고향이 경북 경산인 삼이는 과거 하동 쌍계사에 있을 때 전라도 지방으로 그림 공부하러 가서 그곳의 여성들로부터 “보리 문둥이가 무식해서 그림을 배우것소?” 소리를 듣고 속으로 화가 치밀었다. 하지만, 이제는 그 말 뜻을 이해할 수 있을 것같다고 미소지었다. 영남 사람들을 상대로 그림을 지도하다보면 ‘자연을 사랑하는 잔정’이 모자람을 느껴 포기하고 싶을 정도라는 것. 그림 곳곳을 잔잔한 정으로 메우는 것이 남종화 매력이기도 하다.

원학 스님은 남종화 맥을 잇기 위해 희망을 끈을 놓지 않는다. 그는 역삼동 청소년 수련관에서 1주일에 한차례 서예와 묵화를 가르친다. 재능기부다. 그가 최근에 금강경 독송 CD를 출간한 것도 끝없이 정진하려는 수행의 발로다. 훗날 공직에서 물러나 기회가 주어지면 중국 전역을 돌며 중국의 역사와 문화를 깊이 있게 들여다 볼 생각이다.

남이 알아주지 않는 고독한 남종화의 외길을 걸어 나왔던 삼이. 그에게 남종화는 또다른 선(禪)의 향기요, 단아한 수행의 창(窓)이었다. 이번 전시회는 수행과 문인화의 기본정신이 오롯이 담긴, 그래서 살아 숨쉬는 남종화의 진수를 만끽할 수 있는 기회다. 전시회 개막식은 17일 오후5시에 열린다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]