희귀종 분홍 이구아나 서식지 위협

‘진화론의 고향’ 갈라파고스제도에서 화산이 폭발해 세계적 희귀종인 분홍 이구아나가 생존의 위험에 처했다.

중남미 에콰도르의 갈라파고스제도에 있는 1700m 높이의 울프(Wolf) 화산이 25일(현지시간) 33년 만에 갑자기 폭발하면서 불기둥과 화산재, 용암을 뿜어내고 있다고 중남미 뉴스매체인 텔레수르가 보도했다.

갈라파고스 국립공원관리소 측은 “주민들이 거주하는 지역은 울프 화산과 거리가 떨어져 안전하다. 그러나 세계에서 유일한 분홍 이구아나 서식지가 위협을 받고 있다”고 전했다.

갈라파고스제도에는 2만7000명이 거주하고 있는데 가장 가까운 주거지도 울프 화산과는 약 115㎞ 정도 떨어져 있어 인명 피해의 우려는 크지 않은 것으로 보인다. 다만 흘러나온 용암이 분홍 이구아나가 서식하는 서남쪽으로 흐르고 있어 피해가 예상된다.

분홍 이구아나는 1986년 울프 화산 기슭에서 처음 발견된 생물로 국제 생물학계에선 진화시기가 다른 갈라파고스 동물보다 훨씬 오래전으로 거슬러 올라가기 때문에 최고(最古)의 종 분화 증거로 평가하고 있다. 진화론 창시자 찰스 다윈은 1835년 갈라파고스제도를 찾았다가 섬마다 핀치새의 모습이 조금씩 다른 점을 보고 진화론의 영감을 얻었다.

김동진 기자 [e-mail]