추가 강진에 사상자 수천명… 구호활동 美 군 헬기 실종도

“더 이상 두렵지 않습니다. 잃을 게 아무것도 없기 때문이에요.”

12일(현지시간) 규모 7.3의 지진이 강타한 네팔에서 간신히 목숨을 건진 시암 발라미는 영국 일간 가디언에 이렇게 하소연했다. 수도 카트만두와 가까운 누와코트에 있는 그의 집은 지난달 25일 규모 7.8의 강진으로 무너졌다. 그는 폐허로 변한 집 근처에 임시 거처를 만들어 지내왔지만 이마저도 이번 강진에 완전히 무너졌다.

17일 간격으로 2차례나 발생한 대형 지진으로 네팔인들은 발라미처럼 절망과 체념에 사로잡혀 있다. 여기에 다음달 시작될 우기로 산사태와 홍수 위험마저 고조되는 상황이다.

AP통신 등에 따르면 카말 싱 밤 네팔 경찰 대변인은 이번 강진으로 최소 91명이 숨지고 약 2000명이 다쳤다고 밝혔다. 사망자 대부분은 카트만두 동북부 돌라카 지역에서 나왔다. 미국지질조사국(USGS)은 이번 지진 이후 여진이 최소 17차례 잇따랐다고 전했다. 지난번 대형지진 희생자까지 포함하면 19일 동안 네팔에서만 8240여명이 숨지고 가옥 50만채가량이 무너졌다.

6월 초 네팔의 우기가 본격화하면 산사태와 홍수로 인한 2차 피해 가능성도 제기된다. 지진으로 발생한 산사태로 바위와 토사가 흘러내려 강의 물길을 막으면서 대형 홍수가 날 수 있다는 것이다. 이미 기후변화로 히말라야산맥 빙하의 해빙 속도가 빨라진 상황이어서 더욱 위험하다는 지적이다.

네팔 당국은 12일 돌라카 지역에서 구호활동을 벌이다 실종된 미 해병대 소속 휴이(UH-1Y) 헬기를 찾는 데 총력을 기울이고 있다. 이 헬기에는 미 해병대원 6명과 네팔 군인 2명이 타고 있었다. 기체 잔해는 물론 연기 등 추락이나 충돌 흔적도 발견되지 않고 있다고 AP통신은 전했다.

박진영 기자 [e-mail]