전남대 공룡센터 허민 교수팀
보성 비봉리 공룡알 화석지서
몸 길이 2m·높이 50㎝ 크기

전남대 한국공룡센터 허민 교수팀이 한반도에서 가장 오래된 거대 도마뱀 화석(사진)을 학문적으로 입증해 관심을 끌고 있다.

전남대는 허 교수와 제자 박진영씨, 영국 런던대 수전 에번스 교수 등으로 구성된 연구팀이 2000년 전남 보성군 비봉리 공룡알 화석지에서 발견된 화석에 대해 8100만년 전에 살았던 몸길이 2m, 높이 50㎝ 크기의 도마뱀 화석임을 입증했다고 3일 밝혔다.

세계 최대 중생대 도마뱀이자 우리나라 최초의 도마뱀 화석으로 기록된 이 화석은 왼쪽 두개골 일부와 어깨, 손뼈 등 총 10개의 파편으로 발견됐다. 2000년 발견 당시에는 거북뼈로 파악됐으나, 2012년 세계중생대 육성학회에서 외국 전문가가 거북뼈가 아니라는 의견을 제시하면서 본격적인 연구가 시작됐다. 지난해 2월 박진영 연구원의 학위논문으로 결과를 발표했으며, 지난주에는 세계 유수 저널인 ‘백악기 연구’에 실리면서 학계에서도 인정받았다.

연구팀은 비봉리에서 발견된 것을 기념해 학명을 ‘아스프로사우루스 비봉리엔시스’(Asprosaurus bibongriensis)라고 명명했다. 아스프로사우루스는 공룡시대 살았던 가장 큰 육상 도마뱀으로, 당시 공룡의 알을 훔쳐 먹고 살았을 것으로 추정된다. 현존하는 왕도마뱀과 독도마뱀이 이 도마뱀과 친척뻘이다. 이 도마뱀은 따뜻한 아열대나 열대지방 육상에서 서식하는 종으로, 중생대 당시 한반도가 지금보다 따뜻했다는 것을 시사한다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]