유기견 출신 구조견 유메노스케 <출처:위드뉴스>

도살 직전의 유기견에서 세계 곳곳의 재해 현장을 누비는 구조견으로 거듭난 개가 있어 화제다.

일본 히로시마에 본부를 둔 NPO법인 ‘피스 트윈즈 재팬’(PWJ) 소속의 구조견 유메노스케(夢之丞)가 그 주인공이다.

30일 아사히신문이 운영하는 온라인 매체 위드뉴스(with news)에 따르면 유메노스케는 현재 PWJ의 긴급 지원팀 6명, 동료 구조견 1마리 등과 함께 네팔의 수도 카트만두에서 생존자 수색구조활동을 하고 있다.

이 개는 지난 2010년 11월 히로시마 동물 보호센터에 있었다. 도살 처분되기로 한 날 때마침 구조견 후보를 찾으려 센터를 방문했던 PWJ의 스태프 눈에 띄어, 목숨을 건질 수 있다.

PWJ 측은 사람들로부터 버림받은 유기견이 사람의 생명을 구한다는 목표 하에 개훈련 전문가에 유메노스케의 훈련을 맡겼다. 당시 생후 4개월이었던 유메노스케는 사람에 대한 경계감이 강해 구조견으로 어울리지 않았다고 한다. 이 때문에 개 훈련전문가는 우선 사람에게 익숙해지게 하면서 ‘기다려’ ‘앉아’ 등의 기본 동작을 가르쳤다. 이후 차츰사람의 다양한 지시에 따르는 훈련이나 건물 잔해 속을 걷는 훈련을 반복시켰다.

이런 맹훈련 덕분에 지난해 8월 히로시마에서 발생한 토사 재해 현장에 처음으로 투입돼 실종자 시신을 찾는데 성공했다. 이어 지난해 말 필리핀의 태풍 피해현장에서 투입됐고, 이번에는 네팔 대지진 현장에 출동한 것이다.
PWJ의 홍보담당 오오나루 아야코씨는 “네팔에서도 (유메노스케가) 한 사람이라도 많은 생명을 구했으면 좋겠다”고 말했다.

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