5월 15~18일 조계사·봉은사 등서 개최
19개국 2300여명 참여… 국내 최대 규모

세계 불교계 고승들이 한국에 모여 한반도 통일을 염원하는 사상 초유의 법회가 열린다. 외국 고승 수백명을 비롯해 법회 참가 인원이 20만명을 넘을 것으로 예상된다. 한국 불교법회 사상 최대 규모가 될 전망이다.

대한불교조계종에 따르면 내달 15∼18일 서울 조계사와 현충원, 봉은사 등에서 19개국에서 온 고승 300여명과 국내 스님 등 모두 2300여명의 고승대덕들이 참석하는 ‘광복 70주년, 한반도 통일과 세계평화를 위한 기원대회’가 개최된다. 16일에는 서울 광화문광장에서 ‘한반도 통일과 세계평화를 위한 기원대회와 세계 간화선 무차대회(無遮大會)’가 봉행된다. 이번 대회는 한국 고유의 수행법인 간화선(看話禪)의 세계화에 힘을 쏟아온 조계종 종정 진제 스님의 제안과 지원에 힘입어 성사됐다는 후문이다.

이번 행사에는 캄보디아의 승왕(僧王) 텝봉 스님과 미얀마 대현자(大賢者) 바단타 조티아카 사야도(큰스님), 스리랑카 시암종 부종정 니얀고다 스님, 세계불교도우의회(WFB) 판 와나메티 회장, 웹사이트 ‘붓다넷’ 창시자 판야나로 스님, 대만 최대 사찰 불광산사 주지 쉬흔바우 스님, 일·한불교교류협의회장 후지타 류죠(藤田隆乘) 스님, 호주불교연합회장 수다모 스님 등 세계 최고 지도자급 승려들이 참석할 예정이다.

참석자들은 15일 환영 만찬을 시작으로 16일 오전에는 현충원을 참배하고, 오후에는 서울 그랜드 힐튼호텔에서 열리는 세계평화를 위한 종교인 회의에서 지혜를 모은다. 16일 오후 7시50분 광화문광장에서 열리는 세계 간화선 무차대회는 불교 수행자를 비롯해 일반대중 누구나 참여할 수 있는 불교의 열린 법회다. 무차대회에 앞서 동대문에서 시작된 연등행렬이 광화문에 도열하게 된다.

무차대회의 하이라이트는 수행의 정점에 오른 세계 고승들이 단상에서 한반도 통일과 세계 평화를 위해 선정(禪定)에 드는 시간이다. 선정은 수행의 가장 깊은 경지로, 각자 정신을 집중해 번뇌가 끊어진 자리에까지 들어가 원하는 것을 간구한다. 이때 광장에 모인 일반 대중들도 죽비 소리에 맞춰 평화와 통일을 염원하게 된다. 진제 스님의 법어로 무차대회의 공식 행사가 모두 끝난다.

참석자들은 17일 오전에는 조계사 대웅전 앞에서 6·25전쟁 희생자들을 위한 수륙무차대제를 거행한다. 수륙무차대제는 물이나 육지에 있는 영혼을 위로하기 위해 부처의 가르침과 음식을 공양하는 불교의식이다. 이 자리에는 6·25전쟁 참전국 대사들과 참전용사들도 참석한다.

이번 기원대회에는 미국 ‘세인트 존 더 디바인’ 대성당의 수석사제인 제임스 코왈스키 신부와 세이크리드 하트대학교 앤서니 서네라 총장 등 다른 종교 지도자들도 참석한다. 이들은 전 세계 스님들과 평화를 이루기 위한 방안을 논의할 예정이어서 기원대회는 종교 간 화합의 장이 될 것으로 보인다. 기원대회 봉행위원회 위원장인 조계종 총무부장 지현 스님은 “전 세계 불교인이 한마음 한뜻으로 한반도의 평화와 세계평화를 기원하는 모습을 통해 모든 국민의 마음에 한반도의 통일이 깊이 새겨지길 기대한다”며 “이번 대회는 한국 불교의 대표적인 수행법인 간화선을 세계에 널리 알리는 기회도 될 것”이라고 말했다.

정성수 종교전문기자