최경환 경제부총리 21일 국무회의 대신 주재
靑 “朴대통령 27일 귀국 후 사의 수용할 것”

이완구 국무총리는 20일 남미 순방중인 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다.

여권의 고위 관계자는 이날 기자와 통화에서 “이 총리가 고심끝에 박 대통령에게 총리직 사의의 뜻을 전한 것으로 안다”고 밝혔다. 박 대통령을 수행중인 청와대 민경욱 대변인도 “국무총리실에 사의표명 관련 발표내용을 확인했다”고 밝혔다.

이 총리는 애초 21일 정부서울청사에서 국무회의를 주재할 예정이었으나 사의 표명으로 최경환 경제부총리가 대신 주재할 것으로 알려졌다.

이 총리의 사의 표명은 자신의 의혹이 꼬리를 물면서 여론이 악화한데다 야당은 물론 여당에서도 사퇴 압력이 거세지자 더 이상 버티기 어렵다고 판단한 데 따른 것으로 보인다. 

이완구 국무총리가 20일 오전 서울 여의도 63빌딩에서 열린 ‘제 35회 장애인의 날 기념식’에서 축사를 마치고 굳은 표정으로 단상에서 내려오고 있다. 성완종 전 경남기업 회장으로부터 불법 정치자금 수수 의혹을 받고 있는 이 총리는 이날 남미순방중인 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다.
남정탁 기자

박 대통령은 27일 귀국후 이총리의 사의를 수용할 것으로 알려졌다. 청와대관계자는 “박 대통령이 귀국후 이 총리 사의를 수용할 것”이라고 말했다.

앞서 새누리당 지도부는 이날 오전 서울 관악을에서 비공개 최고위원회의를 열고 중남미 순방중인 박 대통령의 귀국(27일)전에 이 총리의 자진사퇴가 불가피하다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 당 지도부는 이같은 의견을 청와대에 전달했다. 이 총리가 직책 수행 의지를 고수하다 사퇴 쪽으로 결심을 번복한 것은 여당 지도부의 기류 변화가 큰 영향을 미친 것으로 전해졌다. 한 참석자는 “지도부 전원은 이 총리가 빨리 자진사퇴해야한다는 견해”라고 말했다.

이에 따라 당내 기류는 ‘선(先) 사의표명, 후(後) 처리론’으로 급변했다. 당 핵심관계자는 “이 총리가 명예롭게 퇴진하는 길은 이번 주말 자진사퇴 의사를 표명하고 박 대통령이 귀국 후 사표를 수리하는 것”이라며 “이 총리가 국정운영 정상화를 위해 용기를 보여야 한다”고 주문했다.

새정치민주연합은 이날 이 총리 해임건의안 추진을 공식화했다. 문재인 대표는 경기 성남 산업단지 관리공단에서 열린 현장 최고위원회의에서 “국민이 더는 기다릴 수 없다”며 “우리 당은 공정한 수사와 국정 공백을 최소화하기 위해 해임건의안을 추진하고자 한다. 이는 국민이 납득할 수 있는 최소한의 조치이자 대통령의 부담을 더는 조치”라고 밝혔다. 여당과 청와대에 최후통첩을 한 것이다.

문 대표는 이어 “여야가 합의해 하루속히 (해임건의안 보고·표결이) 진행돼야 한다. 우리 당은 의원총회를 통해 당의 총의를 모아갈 것”이라며 “새누리당의 동참과 의사일정 협의를 요구한다”고 말했다.

남상훈·홍주형 기자 [e-mail]