이완구 충남지사 시절 세종시 수정안 반대때부터 ‘친박’

“이완구도 지난번에 보궐선거(2013년 4·24 재보선) 했잖습니까. 그 때 내가 그 양반 공천해야 한다고 서병수 사무총장한테 많이 얘기하고 선거사무소에 가서 내가 그 양반한테 3000만원을 줬다.”

성완종 전 경남기업 회장이 최근 공개된 경향신문과의 인터뷰 녹취록에서 자신이 이완구 국무총리의 공천을 지원하고 정치자금을 제공했다고 폭로해 정치권에 파문을 일으켰다. 성 회장의 육성은 국정 2인자가 검찰 수사를 받는 헌정 사상 초유의 사태가 벌어질 수 있는 원인을 제공했다.

이완구 국무총리(가운데)가 2013년 4월24일 치러진 충남 부여·청양 국회의원 재선거에서 당선된 직후 부여읍 구교리 선거사무소에서 부인과 함께 축하 꽃다발을 목에 걸고 환하게 웃고 있다.
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두 사람의 ‘잘못된 만남’은 2013년 4·24 재보선으로 거슬러 올라간다. 그해 2월28일 새누리당 김근태(충남 부여·청양) 의원이 대법원에서 사전 선거운동 혐의(공직선거법 위반)로 당선무효형이 확정돼 의원직을 상실했다. 당시 3년 넘게 야인 생활을 하던 이 총리에게 재기의 기회가 생긴 것이다. 그는 재보선을 통해 3선 의원으로 여의도에 화려하게 복귀했다.

4·24 재보선 세 곳 가운데 새누리당의 공천 경쟁이 가장 치열한 곳이 부여·청양이었다. 충남지사와 15·16대 의원을 지낸 이 총리는 10명이 넘는 경쟁자들과 경합한 끝에 인지도와 경쟁력 등에서 앞서 최종 낙점됐다. 여권의 한 관계자는 17일 “이 총리 공천에는 박근혜 대통령과의 각별한 인연이 작용하면서 친박(친박근혜)계 주류들이 적극 지원했을 것으로 추측된다”며 “성 전 회장이 공천 실무를 총괄하는 당시 서병수 총장에게 공천을 건의했다는 것도 그런 기류를 반영한 것 같다”고 말했다.

이완구 국무총리(가운데)가 2013년 4·24 충남 부여·청양 재선거에 출마해 공식 선거운동 마지막 휴일인 21일 부여 구교리 전통시장에서 한 주민과 악수하고 있다.
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성 전 회장이 이 총리에게 3000만원을 줬다고 주장한 4월4일은 재보선 후보등록 첫날이었다. 후보 등록 후 공식선거운동이 개시된다는 점에서 이 총리에겐 도움의 손길이 절실했던 때다. 성 전 회장은 당시 같은 당 인근(충남 서산·태안)의 지역구 의원이었다. 당일 충남도청사 개청식이 열려 두 사람이 참석했다. 선거사무소 ‘독대’와 금품 수수 여부를 둘러싼 진실공방이 벌어지는 배경이다. 이 총리가 4·24 재보선 공천을 받자 성 전 회장이 선거자금을 지원했다는 관련자 증언이 최근 이어지고 있다.

이 총리는 2009년 세종시 정국을 거치면서 박 대통령과 ‘동지적 관계’를 형성했다는게 정설이다. 이 총리는 충남지사 시절인 2009년 12월3일 이명박(MB)정부의 세종시 수정 방침에 반발해 지사직 사퇴와 지방선거 불출마를 선언했다. 이 총리는 당시 “세종시 수정 논의에 당사자인 충남지사가 한 번도 참여한 적이 없다”며 “그동안 기회가 있을 때마다 세종시 원안 추진에 지사직을 걸겠다고 약속해왔다”고 노골적인 불만을 표시했다. 최고권력자인 이명박 대통령에 대한 항명이었다. 이 총리의 반기는 이 전 대통령과 친이(친이명박)계에 맞서 원안 고수를 외치며 고군분투하던 박 대통령에게 천군만마를 얻은 격이었다. 결국 세종시 수정안이 친박계와 야당의 반대로 국회에서 부결됐고 총대를 멨던 정운찬 총리가 물러나면서 이 대통령에게 큰 정치적 타격을 입혔다.

이 총리는 세종시 수정 무산 이후 MB정권으로부터 곤혹을 치렀다. 2010년 정국을 강타한 국무총리실 사찰 대상에 포함된 것이다. 그는 당시를 회고하며 “혈액암에 걸린 데는 사찰의 영향이 었었다”고 말했다.

국무총리(오른쪽)가 17일 오전 정부서울청사로 출근하고 있다. 이 총리는 출근길에 기자들에게 “대통령이 계실 때보다 더 열심히 국정을 챙기겠다”고 말했다.
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이 총리는 건강 때문에 2012년 총선 출마를 접으면서 ‘대권’과 멀어지는 듯했다. 그러나 재보선에서 80%에 가까운 득표율로 압승하고 지난해 원내대표를 거쳐 올해 총리직까지 맡으면서 잠룡 반열에 올랐다. 성 전 회장은 이 총리가 반기문 유엔사무총장을 견제하기 위해 자신을 겨냥한 ‘기획사정’을 주도했다고 주장했다.

김채연 기자 [e-mail]