출국 2시간 전 與대표와 전격 회동

박근혜 대통령이 16일 새누리당 김무성 대표와 긴급 회동한 것은 ‘성완종 리스트’ 파문 확산에 따른 국정 혼돈 상태를 그대로 둔 채 해외 순방길에 오를 수 없다는 위기감을 반영한 것으로 풀이된다. 무엇보다 금품 수수 의혹을 받고 있는 이완구 국무총리의 거취에 대한 입장을 밝혀 사퇴론을 둘러싼 정치권 논란과 여론 악화를 차단해야한다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 박 대통령이 의혹 해소를 위한 모든 조치의 검토 의사를 밝히고 이 총리 사퇴 가능성을 열어둔 것은 이런 맥락에서다. 행정수반으로서 분명한 수습 의지를 재천명한 것이다.

박 대통령으로선 ‘국정 2인자’가 사실상 ‘식물 총리’가 된 상황에서 자신의 부재 중 여당 지도부의 행보가 정국 향배를 가를 관건으로 인식할 수 있다. 4·29 재보선을 앞두고 ‘전패 공포감’이 번지는 여당이 표심을 중시해 이 총리의 즉각 사퇴를 압박할 경우 박 대통령 귀국 전 국정이 마비되는 사태도 배제할 수 없다. 이는 박 대통령의 국정 장악력 상실로 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 박 대통령으로선 사전에 상황 관리가 절실했고 이날 회동이 이뤄진 것이다. 박 대통령은 이 총리 거취 문제 뿐 아니라 특별검사제 도입 등 주요 사안에 대한 방향을 제시했다. 이날 회동은 대여 공세에 열을 올리고 있는 야당의 기세를 꺾겠다는 의미도 있는 것으로 보인다. 

새누리당 김무성 대표(가운데)가 16일 박근혜 대통령과의 청와대 긴급 회동을 마치고 국회에 도착해 회동 결과를 브리핑하고 있다.
이재문 기자

이날 회동은 또 당과의 소통을 통해 국정 위기를 돌파하겠다는 박 대통령의 의지가 담겼다는 분석이다. 비상한 국면에서 당청 간 균열이 생기는 모양새가 연출되는 것은 바람직하지 않다는 계산이 읽힌다.

다만 ‘순방 후 거취 결정’이라는 어정쩡한 결론을 내린 것은 향후 당청 갈등의 불씨가 될 수 있다는 전망이 나온다. 국정운영을 중시하는 박 대통령과 즉각 사퇴 민심을 전달해야하는 김 대표는 이 총리 사퇴 문제를 놓고 합의점을 찾지 못한 것으로 알려졌다. 여당 지도부는 회동 결과에 썩 만족하는 눈치가 아니었다. 김 대표는 회동 직후 브리핑에서 ‘오늘 회동 결과에 만족하나’라는 취재진 질문에 “뭐 만족이고 아이고∼”라고 답했다. 이 총리의 조속한 자진사퇴를 요구하는 당내 여론이 수용되지 못한 것에 대한 아쉬움을 드러낸 것으로 여겨진다. ‘이 총리 사퇴와 관련해 대표의 의견을 전달했나’라는 질문에는 “모든 이야기를 다했다고 그랬잖아”라며 짜증을 냈다. 유승민 원내대표도 이 총리 거취를 논의할 의원총회 개최와 관련해 “뭐 대통령이 저리 말하는데 당장 할 이유가 없는 것 같다”고 퉁명스럽게 말했다.

박 대통령은 이례적으로 순방 기자단과 직원을 대상으로 한 전용기 내 인사를 하지 않은 것으로 전해졌다. 박 대통령은 통상적으로 해외순방 때마다 출국길과 귀국길에 기내 인사를 빼놓은 적이 없다. 이 때문에 김 대표와 박 대통령이 여당에서 거세지고 있는 이 총리 자진사퇴론을 놓고 격론을 벌인 것이 아니냐는 관측이 나온다.

박 대통령은 이날 회동에서 국민 여론 ‘경청 모드’도 겨냥해 “공무원연금 개혁은 어떠한 일이 있더라도 꼭 관철시켜야 하고 일자리 창출 법안들을 비롯한 여러 민생 법안들을 4월 임시국회에서 꼭 처리해달라”고 당부했다.

박 대통령은 출국에 앞서 청와대 수석비서관회의를 15분간 주재하며 “순방 기간이 길기 때문에 흐트러짐 없이 국정 운영에 만전을 기해달라”고 주문했다. 한편 이번 순방에는 홍보수석이 이례적으로 동행하지 않았다. 김성우 홍보수석은 국내 상황과 여론을 모아 박 대통령에게 전달하고 당과의 소통에서 가교역할을 하기 위해 남은 것으로 알려졌다.

김채연·이도형 기자 [e-mail]