어느덧 1년이 흘렀다. 자신의 이익과 안위를 최우선에 두어 가치가 황폐해진 사회. 여기서 누구도 자유롭지 못한 씁쓸한 현실. 세월호 사고는 우리에게 일부의 문제가 아닌 전체의 문제였다는 자각과 성찰을 하게 했다. 그런데 세월이 흐르면서 성찰의 마음은 서서히 무뎌졌다. 이제는 나와 상관없는 일부의 문제로 합리화했을지도 모르겠다. 눈앞의 일상을 돌보기도 빠듯하니까.

이솝 우화 ‘여우와 신포도’에서 여우는 우리 자신들의 모습과 닮았다. 배고픈 여우는 높은 가지에 매달린 포도를 따려고 애쓴다. 결국, 포기하면서 이 포도는 시어서 못 먹는 것이라고 자위한다. 여우가 포기한 포도는 정말 신 포도일까? 신 포도였을 거라고 사실을 왜곡해야 현실에서 오는 불편한 마음이 위로 된다. 먹을 수 없으니 못 먹는 것으로 생각해야 편하다.

자신의 믿음이 그름으로 판명될 때 이를 인정하기는 쉽지 않다. 불편하고 불쾌하기 때문이다. 심리학적 용어로 인지 부조화다. 좌불안석(坐不安席)인 마음을 해소하기 위해 무의식적인 방어기제가 작동한다. 자기합리화를 한다. 책임을 회피하거나 핑계를 대거나 그럴 수밖에 없었다고 말한다. 아집이 강하면 그릇된 믿음이더라도 자기주장을 그대로 내세운다. 심지어 자기 생각이 최선이기 때문에 이를 침해받는 것에 분노한다. 가령 A라는 정치인이 선거 운동하는데 사업가에게 금품을 받았다 치자. 보통 ‘돈 받는 행위는 잘못됐다’는 상식에 반하는 행동으로 마음이 불안해진다. 이를 해소하기 위한 방어기제로 ‘이런 일은 선거 관행이야’라고 합리화한다. 그러면 마음이 일단 편해진다. 문제는 잦은 합리화로 더는 마음이 불편해지지 않을 때다. 합리화의 귀재가 되면 문제를 문제로 인식하지 못한다. 뻔뻔해진다. 나아가 무의식의 방어기제는 거짓을 진실로 착각하게 하는 어리석음에 빠지게 한다.

류현민 한국전인치유연구소장·뷰티건강관리학

어쩌면 우리 대부분 크든 작든 자기합리화의 덫에 걸렸는지 모른다. 이솝 우화의 여우처럼 신 포도라고 가정하는 순간 마음은 편하지만, 진실은 침몰한다. 자기합리화로 인지적 부조화를 극복하지만, 과거로부터 아무것도 얻지 못한다.

침몰한 진실을 인양하고 양심의 내적 기준을 회복하기 위한 방법은 자신을 의심하는 일에서 시작한다. 내가 알고 있다는 생각을 버리는 것이다. 저명한 철학자이자 신학자인 폴 틸리히는 의심이 곧 궁극에 대한 관심이라 했다. 자신의 믿음이 틀린 것으로 밝혀지는 것에 두려워 말고, 진실을 확인하는 일에 우선해야 한다.

사실 대부분 사람은 스스로 알고 있으며 옳다고 생각한다. ‘너 자신을 알라’고 충고하고 다녔던 소크라테스가 미움을 산 이유다. 그러나 현자 소크라테스는 ‘나는 내가 모르고 있다는 사실을 알고 있다’는 명언을 남겼다.

마치 소크라테스처럼, ‘나는 모른다’라고 되뇌어 보자. 기존의 믿음과 주장을 접어둔 채 평정한 마음으로 자신을 마주하자. 자신을 향한 능동적 의심은 존중받기 좋아하는 자존심에도 상처를 남기진 않는다. 오히려 진실로서 마음이 자유로워질 것이다.

류현민 한국전인치유연구소장·뷰티건강관리학