사업비 1조4880억… 4대 도입, 美·유럽·이스라엘 회사 각축…달러화 가치 상승·유로화는 급락…보잉·에어버스사 희비 엇갈려

공군의 숙원인 공중급유기 도입사업에 대한 가격입찰이 지난 14일 시작됐다. 가격입찰은 어떤 기종의 가격이 정부 예산 범위 안에 들어오며, 누가 가장 낮은 단가를 제시하느냐를 판단하게 된다. 입찰공고가 뜬 뒤 수십차례 입찰이 이뤄진다. 사업의 전체 평가항목 중 가격이 차지하는 비중은 약 20%대. 하지만 최근 방산비리로 인한 국민의 곱지 않은 시선 탓에 ‘비싼 게 오히려 비지떡’이 될 수 있다는 공감대가 형성돼 벌써부터 가격흥정을 둘러싼 업체 간 눈치작전이 치열하다.

보잉의 KC-46A 공중급유기.

사업주관 부처인 방위사업청은 이달 말까지 가격입찰을 끝내고 5월 중 종합평가를 거쳐 6월에는 기종 선정과 함께 계약을 체결한다는 방침이다. 사업비는 1조4880억원에 2019년까지 모두 4대가 도입될 예정이다. 사업에는 유럽 에어버스사의 A330 MRTT, 미국 보잉사의 KC-46A, 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 KC-767 MMTT 등 3개 기종이 각축전을 벌이고 있다. 현재 판세는 에어버스와 보잉의 2파전 구도로 굳어진 분위기다.

A400M 수송기에 급유중인 A330 MRTT

가격 입찰에서 눈길을 끄는 대목은 환율 문제가 쟁점으로 부상해 업체 간 희비가 엇갈리고 있다는 점이다. 작년 말부터 시작된 유로화의 가치 급락이 최근 더욱 심화되며 원화 대비 유로화 환율은 하락했고, 그 효과를 에어버스가 누릴 것이라는 전망이 우세하다. 반면 A330 MRTT에 비해 작은 사이즈로 가격에서 우위를 보였던 보잉 KC-46A는 배선과 소프트웨어 문제 등으로 개발이 지연되는 데다 같은 기간 달러 환율까지 상승해 이중고를 겪고 있다. KC-46은 현재 개발 중인 공중급유기로 개발 완료시기가 2017년이다. 업체 관계자는 “처음에는 덩치가 큰 에어버스 A330 MRTT가 훨씬 비쌀 것으로 내다봤으나 유로화 환율 하락 등으로 부담을 많이 덜 것으로 보인다”며 “최근 대형무기 사업을 추진하는 과정에서 환율 문제가 이처럼 큰 변수로 작용한 적은 없었다”고 말했다. 환율 변동에 따라 에어버스는 2000억원 가까이를 절감할 수 있게 됐고, 보잉은 1000억원가량을 더 부담해야 할 것으로 알려졌다.

또 다른 관전포인트는 미국산 무기의 독무대였던 한국시장에서 유럽산 무기가 활로를 찾을지 여부다. 다른 무기와 달리 공중급유기는 전 세계 시장에서 에어버스사의 A330 MRTT가 강세를 보여왔다. 최근 10년 동안 총 12개 국가에서 60대의 계약 및 주문을 받아 이 가운데 22대가 실전배치됐다. 경쟁사인 보잉의 KC-46A는 미 공군(2017년까지 18대) 외에는 선택을 받지 못했다. 전문가들은 “성능 차이가 커 에어버스로 쉽게 결론 날 수도 있다”, “한국은 미국무기만 구입해온 터라 결국 보잉으로 가지 않겠나”라는 엇갈린 분석을 내놨다.

군사전문기자 [e-mail]