成 "3000만원 줬다" 李 "받은 적 없다"… 한 명은 거짓말

이완구 국무총리(앞줄)는 14일 성완종 전 경남기업 회장(오른쪽)이 2013년 충남 부여·청양 재선거에 출마한 자신에게 현금 3000만원을 줬다는 보도 내용에 대해 강력 부인했다. 사진은 그해 12월3일 새누리당 세종시지원특위 위원장이었던 이 총리가 성완종 당시 의원과 정부세종청사를 방문해 입주를 앞둔 2단계 공사현장을 둘러보고 있는 모습.
연합뉴스

박근혜정부 ‘2인자’인 이완구 국무총리가 벼랑끝에 몰렸다. 성완종 전 경남기업 회장이 2013년 재선거에 출마한 이 총리에게 3000만원을 건넸다는 육성이 14일 공개되면서다.

새누리당은 “이 총리부터 먼저 수사하라”고 촉구했고 검찰은 수사에 착수했다. 당내에선 이 총리 사퇴 문제가 공론화되는 조짐이다. 사면초가에 빠진 이 총리는 ‘목숨’을 건 초강경 모드로 정면 대응에 나섰다.

이완구 국무총리가 14일 오전 국회 외교·통일·안보 분야 대정부질문을 마친 뒤 굳은 표정으로 본회의장을 나서고 있다. 이 총리는 성완종 전 경남기업 회장이 2013년 4월 국회의원 재선거 당시 자신에게 3000만원을 건넸다는 보도 내용을 전면 부인했다.
이제원 기자

◆이 총리, 망자와 명운을 건 진실공방

이 총리의 선거사무소를 방문해 3000만원을 건넸다는 성 전 회장의 진술과 “그런 사실이 없다”는 이 총리의 주장은 정면 대치된다. 둘 중 한 명이 거짓말을 하고 있는 셈이다. 이 총리는 이날 국회 대정부질문에 출석하긴 전 기자들과 만나 금품 수수 사실이 드러나면 사퇴하겠다는 의사를 밝히면서도 총리 직무정지에 대한 야당 요구는 거부했다. “국사를 그렇게 할 순 없다”며 현직 고수 의지를 분명히 한 것이다. 대정부질문 답변에서는 “돈 받은 증거가 나오면 제 목숨을 내놓겠다”는 발언을 3차례나 하는 등 결백함을 호소했다. 본회의 산회 직후엔 취재진에게 “검찰에 가서 맨 먼저 조사를 받겠다”고 말했다. 

◆“동료 의원, 성 전 회장 후원금 받았다”

이날 이틀째 대정부질문은 외교·통일·안보 분야였으나 전날과 같이 이 총리 의혹에 초점이 맞춰졌다. 새정치민주연합은 “안보에 위협을 주는 사안이 발생했다(백군기 의원)”는 이유로 이 총리를 사정 없이 몰아세웠다. 안규백 의원은 “이 총리는 어제 대정부질문에서 2012년 대선에 관여하지 못했다고 했다가 한두 번 갔다고 말을 바꿨다”며 “천안·병천 유세 때는 연설도 한 것으로 나온다”고 지적했다. 이 총리는 “정확한 기억이 잘 나지 않는다”고 했다가 오후 대정부질문 때 같은 당 권은희 의원으로부터 이 총리 유세 내용이 나오는 인터넷 동영상이 있다는 질의를 받고 나서 “(유세를) 몇 번 한 거 같다”고 일부 사실을 인정했다. 또 권 의원이 “언론에 공개된 성 전 회장 비망록에 2012년 10월23일 이 총리를 만났다고 돼 있다”고 따지자 이 총리는 당시 혈액암 투병을 하는 자신의 사진을 보이며 “탈모가 돼서 외부 외출이 불편할 때다. 만난 사실이 없다”고 부인했다. 수세에 몰린 이 총리는 성 전 회장으로부터 후원금을 받지 않았다고 강조하면서 “다른 의원들은 (후원금을) 받았다”고 ‘폭로’했다. 이어 “동료 의원들의 이름을 거명하고 싶지는 않다. 선관위에 가면 알 수 있다”고 말해 야유를 받았다.
◆두 사람 친분 관계 주장도 엇갈려

이 총리가 정치 인생이 걸린 최대 위기를 맞으면서 성 전 회장과의 관계가 다시 주목받고 있다. 공통분모는 둘다 충청 출신이라는 점이다. 이 총리는 충남 청양, 성 전 회장은 충남 서산이 고향이다. 두 사람이 등장한 사진을 언론 보도에서 쉽게 찾을 수 있어 구면으로 보인다.

두 사람 간 친분에 대해서는 양측 주장이 엇갈린다. 이 총리는 “같은 충청출신이라는 점 외에는 그와 인연이 없다”며 “친하지 않다”고 선을 그었다. 성 전 회장이 주도해 만든 충청출신 정·재·언론계 모임인 ‘충청포럼’에 이 총리는 가입하지 않았다. 과거 충남지사 재직시에는 경남기업이 태안군 안면도 개발사업에서 낙찰을 받지 못해 소송까지 제기했던 점을 감안하면 불편한 관계일 가능성이 크다.

성 전 회장은 이 총리와 인연을 맺기 위해 노력해온 것으로 추정된다. 그는 언론 인터뷰에서 “옛날에는 좀 그랬었지만(별로 안 좋았지만) 지금은 그렇지도 않은데…”라고 밝혔다. 소송까지 걸 정도로 이 총리와 불편했었지만, 지난 재보선 등을 통해 나름 관계를 개선한 것으로 보인다. 그는 3000만원 전달시 “인간관계 형성”이라고 설명했다. 대정부질문에서는 이 총리가 후보자였던 2월 인준 여부가 불투명해지자 성 전 회장이 충청포럼을 통해 지지 플래카드를 곳곳에 내걸었다는 진술도 나왔다. 그러나 양측 관계는 성 전 회장이 검찰 수사를 받으면서 급속도로 악화된 것으로 보인다. 성 전 회장은 인터뷰에서 “사정을 당해야 할 사람이 사정하겠다고 소리 지르고 있는 이완구와 같은 사람, 사실 사정대상 1호”라고 비난했다. 이 총리는 “아무리 사자(死者)의 말이라도 냉정하게 봐야 한다”고 반박했다.

김달중 기자 [e-mail]