朴대통령 대국민 메시지

박근혜 대통령이 12일 ‘성완종 리스트’에 대해 성역 없는 검찰 수사를 주문한 것은 사안의 엄중함을 감안해 파장 확산을 조기에 차단하기 위한 것으로 보인다. 성완종 전 경남기업 회장이 여권 실세들에게 불법 정치자금을 제공했다는 메모가 2012년 대선자금 의혹으로 불똥이 튀면서 청와대가 마냥 손을 놓고 방치할 경우 부정적 여론이 확산될 수 있다는 판단에서다.

박 대통령이 검찰이 특별수사팀을 꾸려 수사에 나서겠다고 밝힌 지 한 시간여 만에 매우 빠르게 대국민 메시지를 내놓은 것도 같은 맥락이다.

청와대의 신속한 대응은 이번 파문의 잠재적인 파괴력을 감안할 때 제대로 대응하지 못하면 회복 중이던 국정운영 동력이 다시 상실될 수 있다는 우려가 작용했다는 관측이다. 연루 의혹을 받고 있는 인사들이 박 대통령 최측근이거나 정부 고위직 인사다.

새누리당 김무성 대표가 12일 서울 여의도 당사에서 ‘성완종 리스트’ 파문 관련 긴급 기자회견을 갖기에 앞서 물을 마시고 있다.
이제원 기자

일각에서는 이번 사건이 박근혜정부 조기 레임덕 여부를 좌우할 분수령이 될 수 있다는 주장도 제기하고 있다. 만약 박 대통령이 특별한 언급 없이 오는 16일 중남미 순방을 떠날 경우 리스트 연루 인사들을 감싼다는 신호로 받아들여져 여론이 걷잡을 수 없이 악화할 것이란 지적이다.

청와대가 검찰수사 착수 시기에 맞춰 철저한 수사 당부와 함께 강력한 처벌이라는 박 대통령의 의지를 밝힌 것은 부정적 여론 확산을 막고 야권의 정치 공세도 차단하겠다는 전략으로 분석된다. 사태 전개와 여론 흐름을 지켜보는 것 외엔 뚜렷한 해법이 없는 상황에서 청와대가 일단 정면 돌파로 대응 기조를 잡은 셈이다.

이날 대국민 메시지는 법과 원칙에 따라 검찰 수사를 당부하는 내용으로 간단하게 구성됐다. 이는 자칫 검찰 수사에 대한 가이드라인 제시 논란으로 이어진다면 ‘안 하느니만 못한 결과’를 가져올 수도 있다는 우려에 따른 것으로 풀이된다. 박 대통령은 ‘정윤회 문건’ 파문 때 ‘문건=찌라시’란 수사 가이드라인을 제시해 논란에 휩싸인 바 있다.

새정치민주연합 문재인 대표가 12일 오후 경기도 성남 중원 국회의원 보궐선거에 출마한 정환석 후보자 선거사무소 개소식에서 참석해 정 후보와 이야기를 하고 있다. .
성남=이제원 기자

여권 일각에선 여론 흐름과 초기 수사를 지켜보면서 순방 출국 전 후속 메시지가 나올 것이라는 관측도 있다. 전·현직 청와대 비서실장 3명이 연루된 사건에 대해 박 대통령이 유감 표명을 하지 않고 넘어가는 것은 바람직하지 않다는 시각도 적지 않다. 사건의 진위와 상관없이 핵심 실세들이 의혹에 휩싸인 것 자체가 불미스럽다는 점에서다.

이우승 기자 [e-mail]