북한산 등산로서 극단 선택
"나는 결백하다" 유서 남겨
검찰 "불행한 일… 안타깝다"

자원외교 비리 의혹으로 수사를 받던 성완종(64·사진) 전 경남기업 회장이 9일 영장 실질심사를 앞두고 유서를 남기고 잠적했다가 숨진 채 발견됐다. 성 전 회장의 사망으로 검찰이 진행 중인 자원외교 비리 수사는 차질이 불가피해졌다.

경찰에 따르면 이날 오후 3시32분쯤 서울 북한산 형제봉 매표소에서 등산로를 따라 200여m 떨어진 지점 인근 나무에 성 전 회장이 목을 맨 채로 숨져 있는 것을 경찰 수색견이 찾아냈다.성 전 회장은 이날 오전 5시쯤 검은색 패딩과 검은색 바지 차림으로 강남구 청담동 자택을 나갔고, 오전 8시6분과 8시12분에 각각 운전기사와 아들이 가출 사실을 경찰에 신고했다.

성 전 회장의 자택에서는 ‘나는 결백하다. 장례는 간단하게 해달라. 어머니 묘소 근처에 묻어 달라’는 내용의 유서가 발견됐다. 경찰은 성 전 회장의 장남을 상대로 이날 오후 9시30분쯤부터 2시간가량 성 전 회장의 사망 동기 등을 조사했다. 장남은 경찰 조사에서 “부친이 검찰 조사로 힘들어했다”는 취지로 진술했으며 유서 내용에 대해서는 언급하지 않은 것으로 전해졌다. 가출 신고 후 경찰과 소방당국은 성 전 회장의 휴대전화 위치를 추적해 종로구 평창동 부근에서 신호를 확인하고 경찰 1400여명과 수색견, 헬기 등을 투입해 수색을 벌였다.

성 전 회장은 2006∼2013년 5월 회사 재무상태를 속여 해외 자원개발 사업에 지원되는 정부융자금과 금융권 대출 800억여원을 받아내고 관계사들과의 거래대금 조작 등을 통해 250억원가량의 회사 돈을 횡령한 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 사기·횡령)로 사전 구속영장이 청구됐다. 이날 오전 10시30분 서울중앙지방법원에서 성 전 회장에 대한 영장실질심사가 열릴 예정이었다.

법원의 영장실질심사를 앞두고 잠적한 뒤 숨진 채 발견된 성완종 전 경남기업 회장이 9일 새벽 서울 강남구 자택을 나서고 있는 모습이 폐쇄회로(CC)TV에 포착됐다.

성 전 회장을 수사 중인 서울중앙지검은 “검찰 수사를 받던 중에 불행한 일이 발생해 안타깝게 생각한다”며 “고인의 명복을 빌고 유족에게 조의를 표한다”는 공식 입장을 밝혔다. 검찰은 “현재 진행 중인 자원외교 비리 수사와 대기업 비리 수사 등은 흔들림 없이 계속해 나간다”는 방침이나, 핵심 피의자 사망에 따른 수사 지연이 예상된다.

이우중·조성호 기자 [e-mail]