檢 칼날에 대부분 중압감 '극단 선택'…노무현 前대통령 대표적 인물…2004년엔 3건이나 발생 '충격'…이번에도 '강압 수사' 논란일 듯

성완종 전 경남기업 회장 외에도 검찰 수사선상에 오른 뒤 스스로 목숨을 끊은 인사들이 적잖다.

가장 대표적 인물은 노무현 전 대통령이다. 노 전 대통령은 ‘박연차 게이트’에 대한 대검찰청 중앙수사부 수사가 정점을 향하던 2009년 5월23일 사저가 있는 경남 봉하마을 뒷산에서 투신해 스스로 목숨을 끊었다. 이로 인해 당시 임채진 검찰총장과 수사책임자인 이인규 대검 중수부장이 옷을 벗었고, 검찰은 전직 대통령을 죽음으로 내모는 무리한 수사를 했다는 비난을 받았다.

성완종 전 경남기업 회장

대북사업에 앞장섰던 정몽헌 전 현대아산 이사회 회장은 불법 대북송금과 비자금 등 혐의로 검찰 수사를 받던 2003년 8월4일 서울 계동 현대사옥 본관 12층 집무실에서 몸을 던졌다. 정 전 회장의 자살 이유는 밝혀지지 않았지만, 검찰 수사로 인한 심적 부담이 원인으로 거론되기도 했다. 2013년 8월에는 줄기세포 연구로 주목받은 벤처기업 알앤엘바이오의 금품로비 의혹에 연루된 김종률 전 의원이 한강에 몸을 던져 숨졌다.

9일 오전 유서를 남기고 잠적한 성완종 전 경남기업 회장을 찾기 위해 경찰들이 서울 종로구 평창동 주변 일대를 수색하고 있다. 성 전 회장은 숨진 채 발견됐다.
남정탁 기자

2004년엔 이런 사례가 유난히 많았다. 동성여객 로비사건으로 구속된 안상영 전 부산시장은 2004년 2월 부산구치소에서 목을 매 숨진 채 발견됐고, 3월에는 노무현 전 대통령 친형인 노건평씨에게 인사청탁을 한 의혹으로 수사를 받은 남상국 전 대우건설 회장이 한강에 몸을 던졌다. 같은 해 4월엔 국민건강보험공단 인사비리에 연루된 박태영 전 전남지사가 한강에 투신했다. 이듬해 11월에는 안전기획부와 국가정보원의 도청사건에 연루된 이수일 전 국정원 2차장이 자택에서 목을 매 숨졌다. 성 전 회장의 자살로 향후 검찰의 수사 관행에도 변화가 예상된다. 주요 조사 과정에서 주요 피의자가 불안한 심경을 드러내면 귀가시키는 대신 신병을 미리 확보한 뒤 사후구속영장을 청구하는 방안이 검토되고 있다.

조성호 기자 [e-mail]