저물가 현상이 지속되면서 디플레이션에 대한 우려의 목소리가 갈수록 커지고 있다. 또 소비자물가 상승률은 담뱃값 인상분을 빼면 마이너스라는 정부의 분석이 나오면서 이러한 우려가 상당한 설득력을 얻고 있다. 뿐만 아니라 국제유가 하락이 저물가 현상의 가장 큰 원인으로 꼽히고 있다. 그러나 단기적인 변수라고 할 수 있는 저유가 현상을 제외하더라도 최근의 저물가 현상은 심각하다는 진단이다.

지금까지 우리는 주로 화폐가치가 하락해 물가가 상승하는 인플레이션에 시달려왔다. 대부분의 사람들에게 물가가 지속적으로 하락하는 디플레이션은 상당히 생소한 개념이다. 일반적으로 디플레이션은 가정이나 소비자에게 희소식이다. 물가가 떨어지면 가계의 부담도 줄어들고 어렵던 살림이 펴지고 여유가 생긴다. 주유소에서 기름값이 떨어졌다고 불평하는 사람은 아무도 없을 것이다.

그러나 전문가들은 공황으로까지 이어질 수 있는 디플레이션을 인플레이션보다 더 위험한 현상으로 간주한다. 디플레이션이 현실화하면 기업과 가계가 앞으로 물가가 더 낮아질 것으로 기대해 소비와 투자를 뒤로 미뤄 경기가 활력을 잃게 된다는 것이다. 저물가 현상과 디플레이션이 가속화되면 저성장 구조로 인해 실물경제의 역동성이 떨어지고, 향후 불투명한 경기전망으로 소비심리 위축이 장기화되고 내수경기가 더 침체될 것이기 때문이다. 또 이것은 물가를 더 떨어뜨리는 요인으로 작용해 경기는 악순환을 반복할 가능성이 크다.

우리의 경제가 다시 웃을 수 있도록 정부·기업·가계 모두 힘을 합쳐 현재의 어려움을 극복하기 위한 노력을 아끼지 않아야 할 것이다.

김유나·서울 성북구 안암로