부패한 정치가 제 배만 채울 때… 의적은 '민초의 밥'을 챙겼다

“가엾은 자들, 쓰러진 자들을 일으켜 세우고, 필요한 도움을 주는 사람, 이런 사람을 세상은 노상강도라고 하는가?”(세르반테스의 ‘돈키호테’ 중에서)

강도이되 ‘저런 짓’을 하는 이를 강도라 하지 않고 뭐라고 부르지? 의로운 도적 즉 ‘의적’(義賊)이라고 한다. 실존(實存)이기도, 상상으로 빚기도 했으리. 둘을 적당히 비비기도 했겠고.

세계적으로 브랜드 가치가 큰 의적은 영국의 로빈 후드다. 셔우드 숲에 사는 여러 의적들과 함께 욕심 많은 귀족과 성직자들의 재산을 강탈해 가난한 사람을 도왔다. 역사라고도 하고 전설이라고도 하는데, 영문학사의 독특한 주인공이기도 하다. 동화로도 아이들 혼을 빼앗았다.

홍길동 생가로 ‘복원’한 가옥과 그 집 마당의 홍길동 동상.
전남 장성군 제공

조선 후기 실학자 이익(李瀷)은 홍길동, 장길산, 임꺽정을 ‘조선의 3대 도적’으로 꼽았다. 조세형과 같은 왕년의 대도(大盜)여서 그들을 거명한 것은 아니었겠다. 백성을 괴롭히는 관리나 양반들에 대한 응징 또는 투쟁의 이미지가 없었다면 그런 이름이 무슨 의미가 있을까? 말하자면 ‘의적’이었다는 것이다.

‘그럴 수도 있겠다’는 개연성을 토대로 한 전설이나 설화 또는 그런 행실을 닮은 실재하기도 했을 도적의 이야기는 언제나, 특히 민초들에게 인기 ‘짱’이다. 악랄한 도적이 어쩌다 뿌린 한 줌 적선(積善)으로 전설의 주인공이 됐을 수도 있다. 이런 이야기의 공통점은 ‘활빈’(活貧)이다. 가난한 사람[貧]을 살린다[活]는 뜻.

‘가난 구제는 나라님도 못한다’는 속담처럼 활빈은 어렵다. 요즘도 누군가가 활빈당, 활빈단, 활빈교회 등의 이름으로 이 말을 자주 활용한다. 그러나 ‘그 성과가 어떻다’는 얘기는 별로 못 들었다. ‘활빈’은 의적이 아니고서는 못하는 분야인가?

그러나 좀 굼뜬, 촌스러운 느낌마저 드는 이 말 활빈은 스러지지 않고 꾸준히 회자된다. 세상의 가난이 심해지면 그 말의 유통량은 더 많아지는가? 부자 주머니만 커지고, 가난한 자는 날로 늘어 신음소리만 짙어간다. 가족 집단자살에 투신에, 단지 ‘없어서’ 스스로 참혹의 주인공이 되는 이 레미제라블들을 대책 없이 보고만 있어야 하는 신세가 참담하다.

홍길동, 장길산, 임꺽정이 괜히 나왔을까? 혹 참다못한 어떤 책상물림이 자신의 비통함과 부끄러움을 그런 이야기에 담지는 않았을까? 혹은 그런 조각 설화들은 ‘문학’으로 이렇게 승화되기도 한다. ‘홍길동전’(허균) ‘장길산’(황석영) ‘임꺽정’(홍명희) 등은 문학적 의의 말고도 요즘 보면 더 우뚝하다. 내 배 안 고프면, 이젠 언론도 작가도 가난한 이를 돌아보지 않기에.

억강부약(抑强扶弱)이 결국 나라의 할 일이다. 있는 이들을 절제토록 하고 없는 이들을 부추겨주는 것을 말한다.

정치의 역량은 사람의 삶에 모아져야 한다. 정치(政治)의 뜻, 올바름[정(正)]을 위해 매를 드는[복(?)]인 것이다. 정치는 GNP, GDP 따위의 숫자놀음이 아니다. 밥이 정치다. 이 궁극(窮極)의 뜻을 잊고 헤매는 정치는 되레 매를 맞는다. 활빈의 뜻이 오늘 더 간절해지는 까닭이겠다.

홍길동테마파크의 활빈당 산채.
전남 장성군 제공

전남 장성에는 홍길동의 소굴인 산채(山砦)가 있다. 장난스럽게 묘사된 홍길동과 그의 친구들의 캐릭터는 어린 사람들에게 억강부약의 정의감 즉 활빈의 정신을 가르쳐주는 멘토다. 역사와 문학이 빚은 ‘홍길동’이 로빈 후드처럼 자랑스러운 의적으로 거기 서 있는 것이다.

장성문화원 공성갑 원장은 “홍씨 집성촌(集成村)인 아치실 마을에 전해져 내려오는 설화를 바탕으로 고증 등 여러 과정을 통해 홍길동전의 무대로 상정한 장성의 상징”이라고 ‘홍길동 테마파크’를 설명한다. 매년 ‘홍길동 축제’도 열린다. 장성 사람들은 이런 ‘홍길동’을 좋아한다. 홍길동의 행선지였던 오키나와의 사람들과도 이런 ‘역사’를 다양하게 나눈다.

‘홍길동전’의 작가 허균(許筠)과 누나 허난설헌(許蘭雪軒)의 출생지 강릉도 지역 이미지에 ‘홍길동’을 반영한다. 전북 부안도 허균이 벼슬살이를 하며 이름난 기생 매창과 인연 지었던 것을 새겨 홍길동전의 무대임을 주장한다. 변산반도 앞의 섬 위도(蝟島)가 홍길동의 이상국가인 율도였지 않겠느냐고도 한다. 인기는 3대 도적 중 홍길동이 가장 높은 것 같다.

광대 출신 실존인물 장길산의 삶을 담은 소설 ‘장길산’은 민중의 삶을 민중의 시각에서 보았다는 점에서, 1970년대의 엄혹한 독재를 시대적 배경으로 많은 관심을 모았다. 그 소설에서 파생한 ‘장산곶매’와 같은 이름은 당시 연극이나 마당극 등 민중 연희(演戱)의 주요 테마였다.

월북해 북한에서 고위직에 오르기도 한 홍명희의 ‘임꺽정’은 역사 인물을 그린 소설이다. 임꺽정은 도살을 업으로 하는 백정(白丁) 출신 도적으로 온 나라를 한참 흔들었다. 우리 고유한 말의 보물창고로 일컬을 정도로 어휘가 풍부한 점을 이 소설의 특징으로 꼽기도 한다.

‘3대 도적’의 특징이 ‘활빈’이다. 공식적으로는 허균(1569∼1618)의 홍길동전에 ‘활빈당’(活貧黨)이라는 무리의 이름이 처음 등장한다. 1885년 고종 때 활빈당이라는 비적(匪賊)이 있었다는 기록이 나온 후 일본의 침략에 대항하는 여러 세력의 이름으로 이어지고, 곧 의병(義兵)의 이름으로 통합된다. ‘정의’의 이름은 그렇게 계속됐다. 

강상헌 언론인·우리글진흥원 원장

‘길에서 돈을 줍다’는 뜻의 득(得)자를 포함한 득부계(得父癸)의 옛 문자. 쇠솥에 새긴 금문(金文)이다. 갑골문의 다음 세대로 종정문(鐘鼎文)이라고도 한다.

■ 사족(蛇足)

가난할 빈(貧)자는 조개[패(貝)] 즉 돈을 나눈[분(分)] 글자다. 나눈다는 것은 가치가 줄어든다는 뜻이다. 그래서 ‘가난하다’가 됐다. 옛날 조개는 교환가치가 인증된 돈이었다. 문자(한자) 연대기로는 갑골문 시기였겠고, 이는 중국 고대역사의 상(商), 주(周)나라 때에 해당한다.

조개가 ‘돈’이었듯, 조개 그림(글자)은 돈의 상징이었다. 貝자가 문자에 끼친 파워도 컸다. 얻는다는 뜻 득(得)의 옛글자는 ‘길[행(行)]에서 돈[패(貝)]을 손으로 줍다[우(又)]’는 그림이다. 실감나지 않는가? 이렇게 돈과 관련된 말에는 약방의 감초처럼 ‘조개’ 그림이 꼭 들어간다.

재산 재(財), 바칠 공(貢), 팔 판(販), 어질 현(賢), 쌓을 저(貯), 바탕 질(質), 보낼 증(贈), 숨길 장(贓), 짐질 부(負) 등 이 貝자 든 단어를 외면하고는 자본주의를 제대로 살아낼 수 없다.

모든 조개가 다 돈이었던 것은 아니다. 지역에 따라 차이는 있었겠지만, 주로 카우리(cowrie)조개가 돈 역할을 했다. 자주색 조개라는 뜻의 자패(紫貝)나 별보배고둥이라고도 한다. 우리말 보배도 한자단어 보패(寶貝)와 관련 있는 것으로 본다.