서울시는 최근 지난해 12월 한 달간 시내 거주 외국인 단순근로자 700명을 대상으로 생활환경을 조사한 결과 외국인 근로자들은 하루 평균 11시간을 일해 매달 189만원을 손에 쥐는 것으로 나타났다고 밝혔다. 외국인 근로자들은 노동시간에 비해 합당한 대우를 받지 못하고 있는 것이다.

국내에 들어와 일하는 외국인 근로자 수는 갈수록 늘고 있다. 외국인 근로자는 대부분 아시아의 저개발국가 출신으로, 상당수가 3D 업종에서 일하고 있다. 하지만 이들은 생산 현장에서 버팀목 역할을 하고 있는 중요한 존재들이다.

저출산과 고령화가 급격하게 진행되고, 농촌과 중소기업의 구인난이 갈수록 심화하는 현상을 감안하면 외국인 근로자의 노동력은 우리에게 매우 중요하다. 마땅히 이들도 내국인과 동등한 권리와 자유를 누릴 환경이 조성돼야 한다.

사용자는 외국인 근로자라는 이유로 임금을 포함한 어떠한 부당한 차별적 처우를 해서는 안 된다. 외국인 근로자에 대한 불법·부당한 차별적 처우는 개인이나 기업 차원을 넘어 국제적으로 우리나라에 대한 반감을 초래한다.

우리 모두 외국인 근로자들이 사회의 당당한 일원으로 통합되도록 조력자의 역할을 해야 하지 않을까. ‘코리안 드림’이 ‘코리안 악몽’으로 끝나서는 안 된다.

김유현·대구 남구 중앙대로