지난해 말 53년만에 국교 정상화에 합의한 미국과 쿠바가 구체적인 협상에 나선다.

20일(현지시간) 미 국무부에 따르면 로베르타 제이콥슨 서반구담당 차관보가 이끄는 대표단이 21, 22일 쿠바 수도 아바나에서 양국 대사관 재개설 등 구체적인 협의를 벌인다. 제이콥슨 차관보는 미국 정부가 35년 만에 쿠바에 보낸 당국자로서 최고위급이다.

양국 대표단은 21일 쿠바인의 불법 이민 문제와 미 플로리다주 마이애미∼아바나 정기 전세기 안전 등 현안을 논의한 뒤 22일 워싱턴과 아바나에 양국 대사관을 재개설하는 문제 등을 집중적으로 다룰 예정이다.

제이콥슨 차관보는 24일까지 쿠바에 머물면서 인권활동가들과 시민사회단체 대표 등도 만난다.

버락 오바마 대통령은 이날 밤 신년 국정연설을 통해 “쿠바와 관련해 오래전 유효기간이 지난 정책을 끝내려 한다”며 “50년간 효과가 없었다면 새로운 시도를 할 때”라고 강조했다. 그는 “쿠바에 대한 정책 변화는 불신의 과거를 청산하고 제재조치에 대한 거짓 변명을 더 이상 하지 않고, 민주주의 가치를 지지하며 쿠바인에게 우정의 손길을 내미는 결과를 가져올 것”이라고 말했다.

오바마 대통령의 국정연설에는 간첩혐의로 억류됐다가 최근 쿠바에서 풀려난 앨런 그로스가 초청돼 미셸 오바마 여사 옆자리에 앉았다.

미국 정부는 지난 16일부터 쿠바와 무역 및 금융거래 제한을 대폭 완화하고 여행 자유화를 확대했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]