전지훈련지 러 모스크바로 출국
2015년 선보일 새 프로그램 손질

‘리듬체조 요정’ 손연재(21·연세대·사진)가 2015시즌을 시작한다.

손연재는 7일 인천공항을 통해 전지훈련지인 러시아 모스크바 노보고르스크 훈련센터로 떠났다. 2015 광주 하계유니버시아드와 2016 리우데자네이루올림픽에 대비한 본격적인 담금질이 시작된 셈이다.

손연재는 지난달에도 2주 정도 러시아 노보고르스크 센터에 머물면서 전담 코치인 옐레나 리표르도바와 함께 올해 선보일 새 프로그램을 확정했다. 이번 훈련에서 새 프로그램을 다듬을 계획인 손연재는 “이제 겨우 틀을 만들어놨다”며 “후프는 어려운 음악이고 표현하기가 쉽지 않다. 볼은 클래식한 음악이고 웅장함이 느껴진다. 표현력이 더욱 중요해졌다. 곤봉은 신나는 음악을 택했고 리본은 발레 음악으로 결정했다”고 소개했다.

또 2012 런던올림픽에서 기대 이상의 성적(5위)을 올린 데 이어 내년 리우올림픽에서 사상 첫 올림픽 메달을 노리는 손연재는 “런던대회 때는 출전에 의의를 뒀고 결선 진출이 목표였다”면서 “지금은 더 큰 목표를 향해 더 많은 노력이 필요하다”고 다부진 각오를 밝혔다.

2014년은 손연재에게 강행군의 연속이었다. 손연재는 지난해 10월까지 월드컵, 세계선수권대회, 아시안게임 등을 차례로 소화했다. 그는 인천 아시안게임에서는 한국 리듬체조 사상 첫 개인종합 금메달과 단체전 은메달을 획득했다.

세계선수권에서도 한국 리듬체조 사상 최고 성적(4위)을 거뒀다.

올해 일정도 만만치 않다. 아직 확정되지는 않았지만 이르면 내달 열리는 모스크바 그랑프리에서 새 프로그램을 선보일 계획이다.

이어 7월 광주 유니버시아드에서 국내 팬들과 만난다. 손연재는 “유니버시아드는 아시아뿐 아니라 유럽 선수들도 출전하기 때문에 대회 수준이 높다. 더구나 국내에서 열리는 만큼 좋은 성적을 거두고 싶다’는 바람을 나타냈다. 이후 손연재는 9월 독일에서 개최되는 세계선수권에 출전한다. 올 시즌 치르는 가장 큰 대회로, 내년 리우올림픽의 전초전 성격이 짙다.

유해길 선임기자 [e-mail]