포스트 김연아는 누구
작년 태극마크 단 신성 최민정도 기대주
피겨선 동갑 박소연·김해진 동반 성장

3년 후 평창동계올림픽에서 ‘피겨 여왕’ 김연아(25)의 대를 누가 이을까. 현재로선 국민적 관심을 한몸에 받으며 대회 분위기를 후끈 달아오르게 할 ‘포스트 김연아’로 쇼트트랙의 심석희(18·세화여고·사진) 등이 진정한 ‘여왕 대관식’을 치를 것으로 보인다.

2014 소치대회에서 동계올림픽 데뷔전을 치른 그는 여자 3000m 계주에서 마지막 주자로 나서 중국 선수를 마지막 바퀴에서 제치는 환상의 역전 드라마를 써내며 ‘될 성부른 떡잎’임을 증명했다. 그는 아직 여고생이지만 2012∼13시즌 6번의 월드컵을 시작으로 2013∼14시즌 4번, 2014∼15시즌 2차 월드컵까지 12번의 월드컵에서 연속 금메달 행진을 이어가며 최강자로 우뚝 섰다. 이 같은 추세와 소치대회에서의 경험 등을 발판 삼아 절정의 기량을 뽐낼 것으로 예상된다.

심석희만 있는 게 아니다. 최근 급성장한 ‘신성’ 최민정(17·서현고)이 심석희의 대항마로 첫손에 꼽힌다. 주니어 시절부터 대형 유망주로 기대를 모았던 최민정은 지난해 처음 국가대표로 선발된 뒤 2014∼15시즌 2차 월드컵 여자 1500m에서 시니어로는 첫 금메달을 수확했다. 지난해 12월 상하이에서 열린 3차 월드컵에선 여자 1000m에서 심석희를 제치고 금메달을 따내기도 했다.

진정한 의미의 ‘포스트 김연아’가 되어줘야 할 피겨 선수 중에는 아직 메달권에 근접한 선수는 없다. 하지만 김연아와 함께 소치대회에 나섰던 박소연(18·신목고)이 두드러진 성장세를 보이고 있어 평창에서의 전망을 밝히고 있다. 지난해 3월 세계선수권대회에서 9위를 차지한 박소연은 이어 열린 그랑프리 1차와 4차 대회에서 모두 5위에 오르며 세계무대에서의 경쟁력을 입증했다. 여기에 박소연과 동갑내기 라이벌인 김해진(과천고)도 그랑프리 2, 3차 대회에 출전해 각각 9위, 8위에 오르며 앞서거니 뒤서거니 하며 동반 성장 중이다.

남정훈 기자 [e-mail]