특허상품인 ‘셀카봉’이 올 한 해 공전의 히트를 치며 셀카 열풍에 불을 지폈다. 심지어 미국 타임지는 올해 최고의 발명품 가운데 하나로 셀카봉을 꼽기도 했다. 하나의 특허상품이 기업이나 국가에 얼마나 큰 기여를 하는지 여실히 보여주는 사례다.

얼마 전 우리나라가 작년 특허 출원에서 세계 4위를 차지했다는 소식이 있었다. 세계지식재산기구(WIPO)가 발표한 보고서에 따르면, 2013년 전 세계 특허 출원 건수는 총 257만 건으로 전년보다 9% 증가했으며, 가장 특허 출원을 많이 한 국가는 중국, 미국, 일본, 한국, 유럽연합(EU) 순인 것으로 나타났다. 한국의 출원 건수는 전체 출원 건수의 7.9%에 해당하는 20만4589건이었다.

현대는 창의력이 경쟁력으로 우대받는 시대다. 또한 기술 경쟁력이 곧바로 국력을 의미한다.

지금 세계는 글로벌 특허전쟁 중이다. 한 치 앞을 내다보기 어려운 상황이다. 세계적 기업 간 초대형 소송이 꼬리를 물고 있다. 이러한 치열한 특허전쟁에서 승리하기 위해선 전략적인 노력이 필요하다. 각 기업의 자구책은 물론 국가 차원의 대책이 시급해 보인다. 교육당국도 초중고 학생을 대상으로 하는 지식재산의 활성화와 보호 교육을 강화해 지식재산을 존중하는 문화가 확산될 수 있도록 노력해야 한다.

우리와 같이 부존자원이 부족한 나라에서는 특허·발명을 적극 장려해 국가의 미래 먹거리를 개발하고 궁극적으로 국민의 삶의 질을 끌어올리기 위한 노력이 요구된다.

김유현·대구 남구 중앙대로