<41> 농단(壟斷) 농간(弄奸) 농락(籠絡)

‘국정농단’이란 말이 시민들의 의식을 끈적끈적하게 덮고는 시나브로 일상에 스민다. 때때로 쓰이던 말이기는 하나 이렇게 폭탄 터지듯 만발하는 꼴은 뜻밖이다.

국정은 나라[국(國)]의 정치[정(政)]라는 뜻이겠고, 농단은 뭐지? 필시 좋은 것, 유쾌한 일은 아닌 듯한데, 똑 떨어지게 그 뜻을 떠올릴 수는 없다. 문자(文字)에 익숙한 사람이 아니라면 대개 이런 느낌을 가지지 않을까 싶다. 다음은 그렇게 짐작하는 이유다.

눈이 소복이 쌓인 어느 겨울의 청와대와 경복궁 모습. 600여년 전 이성계가 조선을 세우며 한양을 도읍지로 정한 이래 한국정치의 심장부 노릇을 해온 곳이다. 그만큼 최고 권력자의 눈과 귀를 가리고 국정을 농단하려는 세력이 들끓은 곳이기도 하다. 요즘 벌어지고 있는 ‘문고리 권력’ 논란에서 보듯 말이다.
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신문, 방송 등 언론매체가 ‘이런 뜻’을 전하기 위해 쓴 말은 ‘국정농단’ ‘국정농간’ ‘국정농락’ 세 가지다. 대충 가늠해보니 ‘∼농단’이 절반 이상이고, ‘∼농간’이 십(10) 중 서넛(30~40%), ‘∼농락’도 꽤 보인다. 블로그니 카페니 하는 인터넷 공간의 다른 글들을 포함하면 ‘∼농단’의 비율이 낮아진다.

농단과 농간, 농락은 한글의 ‘농’이란 글자를 공통적으로 앞세운 단어들이다. 같은, 또는 비슷한 뜻을 표현하기 위해 여러 사람들이 고른 말들이다. 사전의 풀이와 그 말의 바탕인 한자를 보자. 뜻밖에도 이 말들은 같거나 비슷하지 않다. 왜 그렇지?

농단(壟斷 또는 隴斷)은 ‘깎아 세운 듯한 높은 언덕’이라는 풀이에 이어 다음과 같은 좀 긴 글을 보여준다. ‘이익이나 권리를 독차지함을 이르는 말. 어떤 사람이 시장에서 높은 곳에 올라가 사방을 둘러보고 물건을 사 모아 비싸게 팔아 상업상의 이익을 독점하였다는 데서 유래함’이라는 것이다.

농락(籠絡)은 ‘새장과 고삐라는 뜻으로, 남을 교묘한 꾀로 휘어잡아 제 마음대로 놀리거나 이용하는 것’이다. ‘희롱(戱弄)한다’, 또는 시쳇말로 ‘가지고 논다’는 말이다.

농간(弄奸)은 ‘남을 속이거나 남의 일을 그르치게 하려는 간사한 꾀’다. 즉 사기(詐欺)다. ‘가지고 논다’는 농(롱)과 ‘간사하다’고 할 때의 간이란 단어를 합체한 것이다.

아무렇게나 대충 편할 때 바꿔 사용할 수 있는 말은 아닌 것을 느낄 수 있다. 앞의 한자도 다 다르다. 비슷한, 계통이 같은 말로 생각했던 것이 오산이었다.

각각의 ‘농’ 자는 다른 말인 것이다. 또 이 세 단어가 의미를 짓는 방법도 다르다. 농단과 농락의 경우 말은 이러이러한 뜻인데 어떤 까닭에 저러저러한 뜻으로 쓰이게 된 말, 즉 비유적인 말이다. 농간은 ‘농’과 ‘간’의 뜻이 합쳐져 직설적으로 뜻을 이뤘다. 또 비유적인 말 농단과 농락도 말뜻을 이루는 방법에 차이가 있다.

농단은 ‘깎아지른 듯한 높은 언덕’이란 뜻인데, 옛 이야기를 활용한 고사(故事) 어휘다. (정보를 가진) 유리한 입장에서 이익이나 권리를 독점(獨占)하는 것을 이른다. 맹자의 ‘공손추(公孫丑)’에서 유래한 것으로, 시장의 높은 곳을 차지한 이가 사방을 둘러보고 싸게 사재기한 물건을 비싸게 파는 등으로 돈을 챙긴다는 얘기, 못마땅하다는 심리가 숨어 있다.

요즘 경영학과 인터넷 산업에서 강조하는 ‘빅데이터’는 실은 2300여년 전 중국 전국시대 맹자의 ‘농단’과 맥(脈)이 같지 않은지? 그동안 눈칫밥 먹던 그 개념이 지금은 신세가 바뀌었다. ‘빅데이터 시대!’가 된 것 같다. ‘개인정보’ 보호에는 신경을 곤두세우면서도, 그 모든 정보를 합쳐 정치·경제적으로 활용하는 ‘빅브러더’에는 정작 무신경한, 모순(矛盾)의 상황이다.

농락의 그 새장[대나무그릇 농(籠)] 속에는 놀랍게도 용이 들어 있다. 대 죽(竹) 아래 용 용(龍) 자가 놓인 그 글자의 모양을 말함이다. 그 새장과 그것을 묶는 줄[락(絡)]이 있다면 용을 가둘 수 있다. 대단한 권세다. 교묘한 꾀로 남을 속여 무엇이든 제 마음대로 한다는 의미로 확대되어 쓰이는 배경이다.

농단, 농락, 농간과 같은 말이 옳게 쓰이건 그르게 쓰이건 간에 이런 말이 인구(人口)에 널리 회자(膾炙)되는 상황은 건강하지 못하다. 횟감 생선이나 구이 고기에서 썪는 냄새가 진동한다. 십상시(十常侍)의 국정농단은 이렇게 오늘날 다시 한국 시민사회의 언어와 양식(良識)을 벼리는 ‘미덕’으로 작용한다. 말이 보듬은 역사는 때로 이리 매섭다.

농단과 농간의 두 단어 발음이 비슷한 데서 더 혼란이 발생하는 것 같다. 원고나 보도자료가 주어지지 않은 상태에서 뉴스메이커가 한 말을 기자가 글로 옮길 때 그런 오류가 생길 여지는 충분하다. 또 ‘농단’이라는 말에 익숙하지 않은 사람의 귀에는 ‘농단’이 ‘농간’으로 들릴 가능성도 크다. 분쟁의 소지가 될 수도 있는 것이다.

중국의 고전 ‘삼국지’를 스크린에 옮긴 영화 ‘적벽대전’의 한 장면. 배우 장펑이가 분장한 조조(오른쪽에서 두 번째)의 기세가 위풍당당하기 그지없다. 후한 시대 10명의 내시가 황제를 둘러싸고 전횡을 일삼은 이른바 ‘십상시’의 농간이 조조의 등장을 불러왔다. 
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‘상시’는 후한 시대 내시(內侍) 벼슬이다. 장양을 비롯한 10명의 내시가 황제를 둘러싸고 국정을 농단하는 상황을 동탁이 깼다. 소설책 ‘삼국지’의 영웅 동탁 이야기로 우리 시민들도 웬만큼 아는 줄거리다. 다음의 주인공이 그 유명한 조조다. 조조 이후 중국은 위·촉·오 삼국시대로 접어든다. 결국 십상시가 동탁과 조조를 빚었다. ‘삼국지’의 시발점인가.

국정을 농단한 인물 중의 하나가 만든 희대(稀代)의 고사성어가 지록위마(指鹿爲馬)다. 진시황이 죽은 후 권력을 오로지한 역신(逆臣) 조고가 제 수중(手中)의 어리석은 황제와 여러 신하들에게 사슴[鹿]을 가리키며[指] 말[馬]이라고 했다[爲]는 데서 온 말이다.

일본 사람들이 ‘이 바보 같은 놈!’ 하는 욕설로 사용하는 ‘바카야로’[마록야랑(馬鹿野郞)]도 지록위마의 활용이겠다. 이 땅의 오늘날에도 ‘지록위마’는 늘 있다. 조고의 위세에 빌붙어 박수 치는 것 같은 재미난 인간상(人間像)들이 연일 실소(失笑) 또는 ‘썩소’를 부른다. 그 바카야로나 똠방들의 이름 앞에 우리도 ‘마록선생’ 칭호를 달아주면 어떨까?

강상헌 평론가·우리글진흥원장 [e-mail]

언덕 부(阝)자의 옛 문자 이미지.

■ 사족(蛇足)

농단의 농(壟/隴) 자는 용(龍·dragon)에 흙 토(土) 또는 언덕 부( 阝/阜)가 붙어 ‘(용처럼) 높이 솟은 언덕’이 됐다. 군청(郡廳)의 郡처럼 阝 자가 붙은 글자에는 대개 땅이나 지명과 관련된 이미지가 담겨 있다. 阜는 阝와 같은 글자다. 좁을 협(陜)이나 충무공 학익진(鶴翼陣)의 줄 진(陣), 진열(陳列)한다는 늘여놓을 진(陳)과 같은 글자에 두루 쓰였다.

농간의 농/롱(弄) 자는 ‘구슬[옥(玉)]을 두 손으로 받드는[공(廾)]’ 그림(기호)의 합체다. ‘희롱(戱弄)하다’에서처럼 ‘가지고 논다’는 뜻이 됐다. 이런 한자의 조각들이 서로 만나 다른 글자를 만든다. 한자는 그림으로 만든 글자다. 자꾸 보면 자기도 모르는 사이에 그림과, 그 그림들이 만나 이루는 뜻에 점차 익숙해진다. 그 그림이 어떻게 기호로 바뀌었는지의 과정이 한자 공부에서 중요하다. 사전은 한국어의 한자어 설명에 한자를 꼭 보여준다.