세계에서 ‘가장 가난한 대통령’으로 통하는 호세 무히카(79) 우루과이 대통령이 내년 2월말 퇴임을 앞두고 여전한 청빈을 강조했다.

11일(현지시간) 우루과이 언론에 따르면 무히카 대통령은 자신의 중고 승용차를 100만달러(약 11억원)에 사겠다는 아랍 부호의 제의를 점잖게 거절했다. 그는 최근 우루과이 주간지와 인터뷰에서 지난 6월 볼리비아에서 열린 개발도상국 협의체 G77 정상회의 기간에 아랍부호로부터 27년 된 자동차 폴크스바겐 비틀(사진)을 100만달러에 사겠다는 제안을 받았다고 밝혔다.

최근 브라질을 방문한 무히카 대통령은 “(내가 타는) 비틀에 큰 관심을 두지 않기 바란다”며 “모든 자동차에는 가격이 붙어 있지만, 삶에는 가격이 없다”고 말했다. 세간의 화제인 비틀 대신 삶의 문제를 더 많이 고민하라는 뜻이었다. 자동차를 팔라는 아랍 부호 제의에도 별다른 답을 주지 않았다.

약 4년 전인 2010년 취임한 무히카 대통령은 ‘세상에서 가장 가난한 대통령’으로 통한다. 취임 당시 그의 재산은 1800달러였고 올 초 신고한 재산은 32만2000달러다. 부인인 루시아 토폴란스키(69) 상원의원 재산까지 합친 것이다. 취임 이후 그의 월급은 1만2000달러 정도인데, 이마저도 90%를 사회에 기부했다.

1960∼1970년대 반정부 게릴라조직 투파마로스인민해방운동(MLN-T)에 가담했다가 14년 간 옥살이를 한 무히카 대통령은 남미의 주요 정치인이자 사상가다. 지난 6월말 브라질 일간 ‘에스타두 지 상파울루’와 인터뷰에서는 빈곤을 줄이고 노동기회를 늘린 점을 자신의 집권 성과로 꼽았다. 이어 “나는 농부의 영혼을 가진 사람”이라며 “이 땅에 사는 우리는 단 한 번의 삶을 누릴 수 있으며 다른 사람이 잘살 수 있도록 노력할 의무가 있다”고 당부했다.

송민섭 기자 [e-mail]